Suomen hiihtäjien viimeistelyssä ennen olympialaisia tehtiin virhe, valmentaja Toni Roponen kritisoi. MM-Sapporon 2007 ja MM-Liberecin 2009 suomalaisjuhlien taustat jätettiin analysoimatta tarpeeksi tarkasti, hän sanoo.
"Yksi yleinen syy huonoihin tuloksiin olympialaisissa on se, että valmennusjohto muutti toimivaa viimeistelykaavaa", Haukiputaan mies sanoo.
"Ennen Sapporoa ja Libereciä kaikki olivat yhteisellä leirillä Euroopassa, Italian Livignossa. Oli yhteisiä harjoituksia, joihin kaikki osallistuivat."
Roposen mielestä molempien kultajuhlien jälkeen tyydyttiin analysoimaan vain yleisellä tasolla, missä onnistuttiin.
"Ei ole mietitty tarpeeksi tarkkaan, miksi kukakin urheilijoista menestyi niin hyvin."
Ennen Vancouverin olympialaisia Suomen hiihtomaajoukkue hajosi pitkin maailmaa. Kukin viimeisteli tahollaan Suomessa, Italiassa, Itävallassa -- ja onnettomin pääjoukko Kanadan Silver Starissa, sillä virallisella leirillä, jossa olosuhteet eivät olleet parhaat mahdolliset. Tämä vaikutti osaltaan siihen, ettei valmennusjohto ollut täysin perillä viime metreillä ilmenneistä ongelmista eikä osannut -- tai halunnut -- tarttua niihin.
Roponen korostaa kuitenkin seisovansa omien valmennettaviensa, Riitta-Liisa Roposen, Matti Heikkisen ja Riikka Sarasojan tulosten takana.
"Olen saanut tehdä omia urheilijoitani koskevat päätökset täysin itsenäisesti, aivan samoin kuin Reijo Jylhä Sami Jauhojärven ja Pirjo Murasen kohdalla ja Jarmo Riski Aino-Kaisa Saarisen, Virpi Kuitusen ja Teemu Kattilakosken suhteen. Ei minulla ollut mitään Silver Staria vastaan, vaikka tiesinkin, että se on riski Matille", hän vakuuttaa.
Alkukaudesta elämänsä vedossa olleen Heikkisen kanssa Roponen teki virheen lähettämällä hänet Tour de Skille. Huippukunnon ansiosta miehestä saatiin irti hyvät tehot, mutta aika ei riittänytkään palautumiseen. Aikaero ja korkeus Silver Starissa hoitivat loput. Olympiakylässä mitalitoivo jaksoi tuskin laahustaa aamiaiselle.
Vaimon kanssa oli vähällä käydä samoin, mutta rouva Roposen pelastivat vahvempi aerobinen pohja ja viimeistely hyväksi tunnetussa paikassa Ramsaussa, omalla aikavyöhykkeellä.
"Jälkiviisas on helppo olla, mutta Tour de Ski olisi pitänyt jättää väliin ja rauhoittaa tilanne leirillä. Tästä voi kuitenkin oppia. Ensi vuonna Matti jättää Tourin väliin, kun on MM-vuosi."
Joukkuetta Whistlerissä sekoittaneeseen parisprinttisekoiluun Roponen ei halua tarkemmin palata. Riitta-Liisa Roponen purki julkisesti pettymyksensä Aino-Kaisa Saariseen, joka viime hetkellä perui osallistumisensa kisaan. Mitä todennäköisimmin säästely maksoi mitalin.
Se on kuitenkin selvää, että valmennusjohto hoiti asian huonosti.
"Selvintä olisi, että urheilijat ilmoittaisivat etukäteen, mitkä henkilökohtaiset matkat aikovat hiihtää ja heille tehtäisiin selväksi, että valmennusjohto nimeää viestijoukkueet. Se on valmentajien tärkein tehtävä arvokisoissa, eikä siinä saa olla merkitystä nimillä, vaan ainoastaan lopputuloksella", valmentaja Roponen sanoo.
"Jos urheilija ei halua hiihtää viestiä, hänen pitäisi sanoa se hyvissä ajoin. Näin vaihtoehdot olisivat kaikille selvillä ja vältettäisiin tiedonkulun ongelmat. Ne aiheuttavat pahaa mieltä millä tahansa työpaikalla."