Tässä valkovenäläisessä ei ollut kitkerä jälkimaku, vaan se maistui itse asiassa raikkaalta. Suomi nimittäin pelasi perusvarmaa peliä - välillä jopa näytöstyyliin - ja nakutteli selvät lukemat 5-1 (2-0, 1-1, 2-0).
Suomalaisista kovinta jälkeä teki Mikko Koivu (0+3), mutta suuriin onnistujiin lukeutui myös kaksi maalia iskenyt Niklas Hagman.
"Kiva päästä parin treenin jälkeen pelaamaan. Sai purettua vähän energiaa", Hagman iloitsi.
Hagman teki molemmat maalinsa rystyltä, ja niistä toinen (3-1) oli melkoinen mestariteos. Se myös katkaisi valkovenäläisiltä selkärangan toisen erän lopussa.
"Sain Koivun Mikolta rännikiekon, ja päätin ajaa suoraviivaisesti maalille. Rysty ei sinänsä ole minulle poikkeus, koska siirrän kiekon usein harhautuksessa kämmeneltä rystylle", Hagman, 30, totesi.
Hagman korosti, että ottelu ei ollut fyysisesti raskas.
"Kovaa kyllä mentiin, mutta ei ihan laput silmillä", Kärpissä kaksi kautta vuosina 1999-2001 pelannut Hagman sanoi.
Konkarit vireessä
Leijonien +35-ketju Jere Lehtinen - Saku Koivu - Teemu Selänne innostui välillä erinomaiseen peliin, vaikka Valko-Venäjä ei mikään mittari ollutkaan. Laukaukset maalia kohti Suomi voitti 45-12.
"Kyllä pojat suhteellisen hyvin pelasivat, hehän ovat hyviä pelaajia, mutta kenttätasapainossa oli välillä ongelmia, kun myös ketjun kolmas lenkki oli kiekon puolella", päävalmentaja Jukka Jalonen analysoi.
Jalonen ei tällä kertaa joutunut katsomaan samaa painajaista kuin viime kevään Sveitsin MM-jäällä, missä valkovenäläinen meni leijonilta väärään kurkkuun maalein 2-1.
"Muistan hyvin sen ottelun. Meillä oli silloinkin täydellinen kenttähallinta, mutta emme saaneet maaleja aikaan", Jalonen kelasi.
Silloin maalissa oli Andrei Mezin, mutta nyt Valko-Venäjän maalia vartioi Vitali Koval.
"Tämä oli meiltä peruspelaamista, missä puolustuspeliä ei vielä testattu. Valko-Venäjä ei oikein itsekään uskonut omiin mahdollisuuksiinsa, ja siksi peli näytti tuollaiselta", Jalonen aprikoi.
Kiprusoffilla vähän töitä
Vastustaja teki ainoan maalinsa toisen erän alkuun, kun Lasse Kukkonen menetti kiekon oman maalin takana Sergei Demakinille, joka antoi nopeasti kiekon kulmalle viillettäneelle Montreal Canadiensin Sergei Kostitsinille.
"Tilanne tuli hyvin nopeasti, ja kaveri pisti kiekon haarojen välistä sisään", kelasi maalivahti Miikka Kiprusofff, jolle kertyi vain 11 torjuntaa.
"Ei voi valittaa, vaikka en ole tottunut näin vähiin töihin. Jääkiekkoon kuuluvat erilaiset ottelut, mutta jatkossa varmasti on tasaisempaa", Calgaryssä huippusuosittu Kiprusoff jatkoi.
Kun Suomi kohtaa lauantaiaamuna kello 07.00 Suomen aikaa, maalissa on Niklas Bäckström.
"Sellainen on suunnitelma", Kiprusoff vahvisti.
Pitkäsellä nihkeää
Leijonapuolustuksessa luuti kahdeksan vuoden tauon jälkeen viidennen A-maaottelunsa pelannut Joni Pitkänen, joka oli mukana syöttämässä Hagmanin viimeistelemää 2-0-johtomaalia ylivoimalla.
Oululaispakki ei kuitenkaan itselleen kehuja antanut.
"Luistelu oli vähän nihkeää, kun oli ensimmäinen peli", jääaikaa 18 minuuttia ja 48 sekuntia saanut Pitkänen siunaili.
"Ja muutenkin oli omituinen peli, kun emme olleet omassa päässä juuri ollenkaan. Valko-Venäjä pelasi tosi ärsyttävällä tavalla. Kyttäili vain vastahyökkäyksiä", Kukkosen kanssa pakkiparina puolustanut Pitkänen jatkoi.
Takaiskumaalista Pitkänen ei heristänyt sormeaan Kukkoselle.
"Lasse yritti tilanteessa ihan oikein, mutta jääkiekossa sattuu tuollaisia", Pitkänen jakoi ymmärrystä kollegalleen.
Kukkonen sai kolmannessa erässä lohtua, kun hän antoi syöttöpisteen Jarkko Ruudun tekemään 5-1-maaliin. Ruutu ohjasi ilmasta Kukkosen lepattavan lämärin sisään.
Vaikka Suomi hallitsikin pelitapahtumia mielin määrin, Pitkänen muistutti lajin lainalaisuuksista.
"Peli oli pitkään (20.21-36.52) 2-1:ssä. Jos Valko-Venäjä olisi saanut toisen maalin, pelikin olisi ollut aivan toinen. Kaiken kaikkiaan olimme kärsivällisiä, mutta toivottavasti jatkossa pystymme paljon parempaan."
Selänne nyt tasapisteissä
Ainakin median joukossa suurin mielenkiinto kohdistui Teemu Selänteeseen, jolla oli mahdollisuus nousta kaikkien aikojen olympiapörssissä kärkeen. Selänne oli toinen syöttäjä Olli Jokisen ampumassa 1-0-johtomaalissa heti ottelun alussa, mutta toista merkintää lukuisista yrityksistä huolimatta Anaheimin suomalaislegenda ei saanut.
Nyt Selänne (20+16=36) jakaa ennätyksen neljän muun pelaajan kanssa, joista yksi on 1970-luvun punakoneen laitahyökkääjä Valeri Harlamov, joka menehtyi auto-onnettomuudessa syksyllä 1981.
"Kyllä Teemu sen pisteen tekee. Onhan tässä pelejä vielä paljon jäljellä", Pitkänen evästi.