Valko-Venäjä vapautti lauantaina yli 120 maan itsevaltaisen johtajan Aljaksandr Lukashenkan vangitsemaa ihmistä. Lukashenka vangitsi tuhansia vastustajiaan ja kriitikoitaan vuoden 2020 presidentinvaalien jälkeen.
Väärennettynä pidetystä vaalituloksesta käynnistyi laaja protestiliike, jonka Lukashenkan hallinto nujersi kovin ottein.
Vankilasta vapautettujen joukossa oli muun muassa mielenosoituksia johtanut oppositiohahmo Maryja Kalesnikava. Hänet tuomittiin 11 vuoden vankeuteen roolistaan mielenosoituksissa.
Muusikkona ennen mielenosoituksia työskennellyt oppositiohahmo vaati, että kaikki poliittiset vangit vapautetaan.
– Ajattelen niitä, jotka eivät ole vielä vapaita ja odotan kovasti hetkeä, jolloin voimme kaikki syleillä, jolloin voimme kaikki nähdä toisemme ja jolloin olemme kaikki vapaita, vapaaksi päässyt Kalesnikava sanoi Ukrainan hallituksen viraston videohaastattelussa.
Valkovenäläisen ihmisoikeusjärjestö Vjasnan viestipalvelu X:ssä julkaisemassa kuvassa Kalesnikava istuu täyden näköisessä bussissa. Kuvassa hymyilevä oppositiohahmo muodosti käsillään sydämen. Vjasnan julkaisun mukaan Kalesnikava vietäisiin Ukrainaan.
Lukashenkan haastajia vapauteen
Vankilasta vapautettiin myös Vjasnan perustaja Ales Bjaljatski. Demokratia-aktivistina tunnettu Bjaljatski sai Nobelin rauhanpalkinnon vuonna 2022. Bjaljatski ehti istua vankilassa yli neljä vuotta.
– Ales Bjaljatski on vapaa, julisti Vjasna X:ssä ja nettisivuillaan.
Vjasnan mukaan vapauteen pääsi myös valkovenäläinen oppositiohahmo Viktar Babaryka. Vuodesta 1994 vallassa olleen Lukashenkan vahvimpana haastajana pidetyn Babarykan ei annettu asettua ehdolle vuoden 2020 presidentinvaaleihin.
Liettuassa maanpaossa elävän valkovenäläisen oppositiojohtajan Svjatlana Tsihanouskajan edustaja sanoi uutistoimisto AFP:lle, että lauantaina vapautetut vangit lähetettiinkin Ukrainaan Liettuan sijaan. Tsihanouskajan edustajan mukaan kyse oli Lukashenkan päätöksestä.
Valtaosa vapautetuista vangeista saapuikin Ukrainan sotavankien koordinoimisesta vastaavan keskuksen mukaan jo lauantaina maahan. Presidentti Volodymyr Zelenskyin mukaan vapautettujen joukossa on viisi ukrainalaista.
USA purkaa Valko-Venäjän vastaisia pakotteita
Valko-Venäjän valtiollisen Belta-uutistoimiston mukaan Lukashenka päätti armahtaa 123 eri maiden kansalaista.
Ukrainalaislehti Kyiv Independentin mukaan vankien vapauttaminen oli seurausta Yhdysvaltain päätöksestä purkaa joitakin Valko-Venäjän vastaisia pakotteita.
Yhdysvaltain erityislähettiläs John Coale oli sanonut aiemmin lauantaina, että Yhdysvallat purkaa pakotteita, jotka ovat kohdistuneet Valko-Venäjän tärkeään vientituotteeseen kaliumkarbonaattiin eli potaskaan.
Lähteenä myös uutistoimisto AFP.