Suomen miesten jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja Jukka Jalonen oli keskiviikkona huojentunut mies. Vielä viime vuosituhannen vaihteessa Englannissa Newcastlen seurajoukkuetta valmentanut Jalonen vapautti puoli valtakuntaa odotuksesta julkistamalla Leijonien olympiamiehistön.
Hän luonnehti valintaprosessia "kovaksi savotaksi".
"Onhan se once in the lifetime -tilaisuus, kun tehtävänä on valita oman maan parhaista pelaajista parhaat olympiakisoihin. On haastava tehtävä kasata ryhmä, sillä Suomessa on enemmän hyviä pelaajia kuin joukkueeseen mahtuu. Aina jonkun suosikki jää pois", Jalonen sanoi.
"Kun saatiin viimeiset valinnat kohdalleen, itselle tuli pirun hyvä olo."
Valinnat läpi henkilökohtaisesti
Jalosen ei tarvinnut pyydellä tekemiään päätöksiä anteeksi. Ratkaisut on päävalmentajan mukaan perusteltu olympiajoukkueesta rannalle jääneille henkilökohtaisissa keskusteluissa aiemmin.
"Soitimme kaikille henkilökohtaisesti, myös varamiehille. Ei mitään meilejä ja tekstareita, vaan oltiin avoimia ja rehellisiä."
Koska valmennusjohto on perustellut ratkaisunsa mieheltä miehelle -periaatteella, Jalonen ei lähtenyt julkisesti retostelemaan valintoja.
NHL:n Carolina Hurricanesin hyökkääjän Jussi Jokisen valitsematta jättäminen ja yhtä lailla Frölundan puolustajan Janne Niskalan yllättävä valitseminen aiheuttavat parran pärinää. Siihen keskusteluun Jalonen ei osallistu.
"Tässä ei kannata ruveta perustelemaan, minkä takia joku ei ole kisoissa mukana."
Jarruketju telakalle
Jalonen on valmentaja, jolla on tyhjyyttään kumisevan kiekkojargonin vastapainoksi todellistakin sanottavaa. Niin oli myös keskiviikkona, kun hän yllättäen ilmoitti, ettei Suomella ole turnauksessa niin sanottua jarruketjua.
Nykykiekkoilussa pelaajien roolittamisesta on tehty sen sortin taidetta, että moni ounasteli Leijonien luisteluttavan Vancouverissa olympiakaukaloon tyylipuhtaan nelosketjun, jonka tehtävä on rikkoa ja raastaa, sotkea vastustajan hyökkäyspeli.
"Nuoren Suomen motto oli aikoinaan "Kaikki pelaa", ja paino oli sanalla kaikki. Meidän painomme on sanalla pelaa. Meillä on olympiakisoissa neljä pelaavaa ketjua", Jalonen vahvisti.
Toki rooleja räätälöidään pelaajien vahvuuksien mukaan.
Esimerkiksi ykkösketjua mitä todennäköisimmin johtava keskushyökkääjä Mikko Koivu pelaa jäähyjen aikana tarvittaessa yli- tai alivoimaa. Puolustuksessa sulavasti luistelevalle Kimmo Timoselle liikenee ylivoimaminuutteja.
EM-sarjapeleillä näyttöarvoa
Pelaajavalinnoissa painottui odotetusti NHL. Olympiajoukkueen 23 pelaajasta 18 hankkii elantonsa sieltä. Loput viisi pelaavat Venäjällä ja Ruotsissa.
Venäjällä toista vuotta pyörivä KHL-liiga mutkisti valintoja entisestään.
"Kiekkomaailma on muuttunut. KHL on kova sarja, sen tarkkailu vaatii todella työtä", Jalonen huomautti ja jakoi kehuja Euroopassa pelaajia kiikaroineelle Jukka Holtarille ja NHL:ssä skoutanneelle Teppo Nummiselle.
"Eri sarjojen vertaileminen keskenään on vaikeaa."
EM-sarjan Ruotsi-otteluissa loistanut Ville Peltonen ja Venäjällä keskushyökkääjän paikan sijasta laidalla pelannut Jarkko Immonen eivät Jalosen mukaan kiilanneet olympiaryhmään sattumalta.
"Joku voi pitää maajoukkueiden EM-sarjaa höntsäilynä, mutta ei ole kahta sanaa siitä, etteivätkö ne ole kovempia pelejä kuin NHL:n keskiverrot runkosarjaottelut."