Harvoin on arvokisojen ensikertalainen lyönyt pöytään samanlaista näyttöä kuin minkä Kirsi Välimaa torstaina teki.
Välimaa sivakoi kymmenenneksi MM-hiihtojen avausmatkallaan 10 kilometrin perinteisen hiihtotavan kilpailussa Italian Val di Fiemmessä.
"Tavoite oli kymmenen parhaan joukkoon ja se toteutui", Välimaa myhäili.
Hän johti tasaista suomalaisten rypästä, jossa Annmari Viljanmaa oli 11:s, Riikka Sirviö 12:s ja Pirjo Manninen 14:s.
24-vuotias Välimaa kertoi pystyneensä tasaiseen vauhdinjakoon, vaikka 0,8 kilometrin väliajat ehtivät hiukan hätkäyttääkin.
Välimaa johti vajaan kilometrin kohdalla Norjan Bente Skaria kahdella sekunnilla, mutta matkan vanhetessa osat vaihtuivat. Skari vei kullan, ja Välimaa jäi hänestä 1.31,8.
"Hiihto oli minulta tasainen, ei tullut minkäänlaista romahdusta", Välimaa kertoi.
Suunnilleen seitsemän kilometrin kohdalla Välimaa sai häivähdyksen kirkkaimman kärjen vauhdista, kun puoli minuuttia hänen perässään lähtenyt Hilde G. Pedersen ja minuutin takamatkalta kirinyt Skari ottivat hänet kiinni. Jämijärveläiselle olisi ollut peesipaikka tarjolla, mutta hän ei pystynyt seuraamaan.
"Aika kovaa ne meni. Norskit menivät ohi nousussa, enkä päässyt heidän peesissään laskuun. Jalat olivat jo sen verran hapoilla", Välimaa kuvasi.
Huonoille hiihtäjille Välimaa ei taipunut, sillä Skari voitti torstaina kisojen toisen mestaruutensa ja Pedersen otti uransa ensimmäisen henkilökohtaisen mitalin, pronssin. Hopean saalisti Viron Kristina Smigun, kuten tiistain avausmatkalla 15 kilometrillä.
Harjoitteluun entistä enemmän ajatusta
Välimaa kilpailee Val di Fiemmessä ensi kertaa arvokisoissa. Hänen taustaansa eivät kuulu edes nuorten MM-kilpailut, vaikka hän olikin vuosina 1996—98 nuorten MM-ryhmän urheilija.
Kertaalleen kisamatkan esti pohjeluun murtuma, jonka jäljiltä Välimaa ei ehtinyt kuntoutua katsastuksiin.
"Ei kukaan niitä nuorten kisamenestyksiä muistele", Välimaa kuittasi tammikuussa Otepään maailmancupin yhteydessä.
Aikuisten maailmancupissa Välimaa on kilpaillut kolmen kauden aikana. Ensimmäinen kisa osui tammikuuhun 2001, jolloin Välimaa testasi Salt Lake Cityn olympialadut esikisoissa.
Lahden MM-hiihtojen jälkeen hän pääsi kevään maailmancupeihin, ja pikku hiljaa kansainvälisten kilpailujen määrä on kasvanut.
Täksi kaudeksi Välimaa nousi maajoukkueeseen oltuaan sitä ennen B-maajoukkueessa SkiCatseissa.
"Harjoittelun tehot eivät ole hirveästi nousseet, mutta tätä kautta ajatellen olen panostanut selvästi enemmän laatuun. Lenkille lähtiessä olen nyt aina tiennyt, mitä menen tekemään. Kaikilla harjoituslenkeillä on ollut oma tarkoituksensa", Heikki Pusan valmennuksessa harjoitteleva Välimaa kertoi.
Hänen harjoitteluolonsa ovat parantuneet tämän kauden aikana selvästi kotimaisemissa Pohjois-Satakunnassa, kun Jämille valmistui marraskuussa lumimaailma hiihtoputkineen.
Välimaa ehdolla viestin avaajaksi
Välimaan työ on tuottanut tällä kaudella tulosta, sillä torstaisen MM-sijoituksen lisäksi maailmancupin kilpailuista on hellinnyt neljä sijoitusta kymmenen parhaan joukkoon.
Kuusamossa marraskuussa Välimaa oli kuudes kympillä, Cognessa joulukuussa kahdeksas sprintissä, Oberhofin 10 kilometrin yhteislähtökilpailussa tammikuussa kahdeksas ja Asiagon 5 kilometrillä yhdeksäs viime lauantaina. Kaikki sijoitukset ovat perinteiseltä hiihtotavalta.
Välimaa on vahvana tasatyöntäjänä hyvä ehdokas maanantaisen viestin avaajaksi.
"Viestin avaus kyllä kiinnostaa. Haluaisin kuitenkin hiihtää näissä kisoissa myös takaa-ajon, sillä se sujui niin hyvin SM-kisoissa", Valkeakoskella pronssia napannut Välimaa tuumasi.