Mailan lapa osuu juuri siihen mihin pitää. Naps!
Pallo saa lentävän lähdön, putoaa alas kahdensadan metrin tuolla puolen ja rullaa lopulta 240 metriin asti.
Metrit kertovat, että lyöjä on Kiira Riihijärvi, 22: pitkistä lyönneistään tunnettu golf-lupaus.
– Jo koulussa näki, että pallo kuin pallo saa kyytiä, taustoittaa hänen ex-opettajansa Kastellista, Irene Seppänen.
Kiiran tavoitteena on ammattilaisura USA:ssa ja LPGA-kisan (Ladies Professional Golf Association) voitto.
Siis sellaisen teeveen maksukanavalta näkyvän LPGA:n, jossa ovat mukana kaikki maailman parhaat?
– Juuri sellaisen, Kiira hymyilee.
– Mutta vuosilukua, milloin se tapahtuu, en vielä tiedä.
Onnea matkaan!
Vastaavaa kisaa ei ole voittanut vielä yksikään suomalainen.
Valinnan vaikeus
Virpiniemen viheriöltä on hyvä peruuttaa yli kymmenen vuotta taaksepäin.
Hetkeen, kun iskä (Heikki Riihijärvi) vei tyttärensä ja tämän pikkuveljen Virpiniemeen.
– Hauskaahan se oli mäiskiä palloa ja katsoa minne se lentää. Meitä ei viety väkisin.
Myös Sepe-pappa (Seppo Rounaja) kannusti Kiiraa.
15–16-vuotiaana tuli kuitenkin tenkkapoo. Pelaaminen ei huvittanut. Kiira mietti ainakin yhden syksyn, mille alkaisi.
Vaihtoehtoja oli Kiiran luonteelle ominaisesti tasan kaksi: ottaa golf tosissaan tai lopettaa.
Paperit keväällä
Lukion viimeisen vuotensa Kiira suoritti Darlington Schoolissa USA:ssa.
Amerikka-reissun piti kestää vain vuoden, mutta äidin (Johanna Riihijärvi) ideasta syttyi innostus:
Kiira halusi ja pääsi lukemaan kauppatieteitä ja markkinointia Tampan yliopistoon Floridaan. Ensi keväänä hän saa kotimaista kandia vastaavat paperit.
– Se on yleispätevä tutkinto, jota voi käyttää mihin vain. Ehkä taustalla on sitäkin, että äiti kävi aikoinaan kauppiksen (kauppaopiston).
Kiira golfaa yliopistojoukkueensa ykköspelaajana. Ohjatut treenit ovat kolmesti viikossa.
– Suomessa ja muualla Euroopassa harjoitellaan paljon rangella, USA:ssa enemmän pelaamalla.
Kun päälle tulevat USA:n yliopistourheilun kattojärjestön (NCAA) sarjapelit ja omatoimiset harjoitukset, muuhun ei jää aikaa.
– Joskus käyn rannalla. Se on hyvää vaihtelua, kun ei tarvitse tehdä mitään.
Aikaa voi viettää myös poikaystävän kanssa.
– Jouluna hän näki täällä lunta ensimmäisen kerran ja paleli. Nyt hän sanoo arvostavansa Floridan lämpöä entistä enemmän.
Yllättävä tarkkuus
Tämänkertaisen pelikaverin pallo lentää Virpiniemessä vain murto-osan Kiiraan verrattuna.
Tapoihin kuuluu, ettei kukaan neuvo toista pelaajaa. Mutta pyynnöstä voi antaa vinkin, voihan?.
– Vartalon kierto taisi unohtua, Kiira sanoo diplomaattisesti.
Kiira itse on greenillä jo toisella lyönnillä. Pitkä putti vie pallon vajaan metrin päähän reiästä.
Kiira ottaa yllättävän tarkasti seuraavan, hänen tasoiselleen lyhyeltä näyttävän putin: merkkaa paikan, pyörittelee käsissään pallon oikeaan suuntaan, laskee alas ja keskittyy.
– Ehkä pari feettiä (jalkaa, noin 60 senttiä), hän arvelee varmaksi putikseen. Pitempi on aina tosissaan otettava haaste.
– Helposti olisi mennyt ohi, jos olisi ollut huolimaton.
Neljällä lyönnillä reikään on samalla tämän väylän ihannetulos, par.
Mokailut vähissä
Kiira pelaa +3,4 tasoituksella, joten mokailut ovat vähissä.
Hän ei tee virhettä edes hyvän lyönnin jälkeen, ala leijua.
– Ja jos lyönti epäonnistuu, ei kannata jäädä murehtimaan ja analysoimaan virhettä, Kiira sanoo kuin ohjeeksi pelikaverilleen.
– Katse tuleviin lyönteihin, joihin voi vaikuttaa.
Hyvä, pitkänhuiskea Kiira kehaiseekin pelikaveriaan heti, kun tämä onnistuu.
Golfissa kysytään fysiikan lisäksi psyykeä.
Kiira sanoo, että on jo hyvällä alulla, mutta kovien kisojen myötä kantti varmasti vielä kovenee.
Parhaimmillaan hän on ollut henkilökohtaisten EM-kisojen seiska. Mitali jäi lyönnin päähän.
Tänään Kiira aloittaa Englannissa useampipäiväisen kisan, jonka jälkeen hän palaa Virpiniemeen.
Kentälle, jota hän on kehunut estoitta. Onkohan se ollut jo vähän mainostamista?
Kiira ei tunnusta mitään, vaan vastaa:
– Katso nyt vaikka, kuinka hyvässä kunnossa tämä on!
Kotona tai golfia
Enää kättelyt ja kierros on ohi.
Olisi kuitenkin ihme, jos päivän golfaaminen jäisi Kiiralta tähän.
– En tee juuri muuta kuin pelaan tai olen kotona, hän sanoo kesästään.
Eivätkö edes nuorten riennot vedä?
– Ne eivät ole koskaan olleet minun juttuni.
Entäpä monen kuukauden ero Floridaan jääneestä poikaystävästä? Onko haiku olo?
Kysymys vähän hymyilyttää Kiiraa. On ja ei.
– Kotonakin on kiva olla.
Tulevaisuudessa oma koti voi olla USA:ssa, lähellä niitä ammattilaisten LPGA-kisoja.
– Avauslyönneilläni pärjään missä vain, mutta lähestymislyöntejä pitää parantaa.
