Vain kisakaupungin sateinen sää varjostaa lauantain vastaisena yönä Suomen aikaa avajaisilla käynnistyviä Vancouverin olympialaisia. Kostean harmaa kelikin syö vain tunnelmaa.
--?Jos ylipäätään koskaan on mahdollista sanoa, että ollaan valmiita, niin me olemme valmiita avaamaan kilpailut, kilpailun järjestelykomitean Vanocin johtaja John Furlong sanoo.
Kanadassa kilpaillaan talviolympiamitaleista toista kertaa. Edelliset kilpailut järjestettiin Calgaryssä vuonna 1988. Vancouverissa jaossa olevia 86 mitalia tavoittelee reilut 2?500 urheilijaa 82 eri maasta.
--?Odotan taianomaista kuudentoista päivän kilpailujaksoa, Kansainvälisen olympiakomitean KOK:n johtaja Jacques Rogge ennakoi helmikuun 28. päättyviä kisoja.
Kanadalaiset kisaisännät jäivät ilman kultamitalia Montrealin olympiakisoissa 1976 ja Calgaryn kisoissa 1988. Nyt maan olympiakomitean on asettanut joukkueen tavoitteeksi vallata kisojen mitalitilaston kärkipaikan. Hanketta on tuettua 110 miljoonan Kanadan dollarin rahoituksella.
--?Mitalitilaston voitto vaatinee 29--34 mitalia, eli pikaluisteluissa ja skicrossissa on onnistuttava hyvin, koska niin moni alppihiihtäjistämme on loukkaantunut, sanoo Kanadan olympiakomitean toimitusjohtaja Chris Rudge.
Kiekkojoukkueet kultajahdin pönkkinä
Kanadan joukkueen vahvimpia kultamitalisuosikkeja ovat Sidney Crosbyn tapaisia supertähtiä vilisevä miesten jääkiekkojoukkue ja Hayley Wickenheiser tähdittämä naisten kiekkojoukkue. Mestarikellokkaita ovat myös naisten kumparelaskun suosikki Jennifer Heil ja miesten syöksylaskun suosikkeihin lukeutuva Manuel Osborne-Paradis.
Heil ja Osborne-Paradis kilpailevat jo kisojen ensimmäisenä varsinaisena kilpailupäivänä. Kisaisäntien haaveena onkin, että jompi kumpi heistä avaa kisat voitolla ja miesten jääkiekkomaajoukkue päättää ne kultamitalijuhliin.
--?Aiomme voittaa ensi kertaa kotikisoissa kultaa ja menestyä paremmin kuin koskaan, Kanadan urheiluministeri Gary Lunn vakuuttaa.
Vancouver halajaa lisää turisteja
Aikanaan kullankaivajien perustama Vancouverin kaupunki on nykyään ns. suur-Vancouver mukaan lukien 2,2 miljoonan asukkaan metropoli. Kaupunkina Vancouver tavoittelee olympiakisojen avulla lisää tunnevuutta ja matkailutaaloja.
Kaupunki, joka sijaitsee komeissa maisemissa meren ja vuoriston välissä tunnetaan muiden muassa Kanadan "Hollywoodina", monien elokuvien ja tv-sarjojen tuotanto -ja kuvauspaikkana.
Vaikka kaupunkilaisten joukossa on kisojen rakennusvaiheen aikana riittänyt myös protestihenkeä, vancouverilaiset tuntuvat yleisesti ottaen olevan mielissään kisojen luomasta tunnelmasta sekä kisojen tuomista parannuksista kaupungin infrastruktuuriin.
Kansainvälinen taloustaantuma puraisi myös olympiakisojen taloutta, mutta kisaorganisaatio on kyennyt vastamaan antamiinsa lupauksiin. Taustatukea 1,7 miljardin Yhdysvaltain dollarin budjetin tasapainottamiseen on luvassa KOK:lta.
Viime vuosien olympiakisojen tapaan mittavaa osaa kisojen budjetissa näyttelevät turvajärjestelyihin liittyvät kulut. Vancouverissa kisojen turvallisuudesta vastaa hulppea 15?000 hengen organisaatio.