Haukiputaan Ahmojen ja Oulun Kärppien kasvatti Sakari Manninen pelaa vahvaa kautta KHL:n suomalaisjoukkueessa Jokereissa. Hän kuuluu joukkueen tehokkaimpiin pistenikkareihin yhdessä Brian O`Neillin kanssa.
Ensiksi mainitulla on kasassa pisteitä 17+25=42 ja jälkimmäisellä 11+32=43, tilanne ennen keskiviikkoiltaista Ak Bars Kazan -kotiottelua.
Sakari Manninen pelasi viime kaudella Ruotsin pääsarjassa. Hän oli joukkueensa Örebron tehokkain pelaaja pistein 11+17=28.
– Sain Ruotsissa paljon peliaikaa ja vastuuta, mikä ruokki itseluottamustani. Sopimus Jokerien kanssa tarjosi minulle luontevan siirtymän KHL-ympyröihin, hän luonnehtii.
Hyökkääjä edusti viime kaudella Suomea olympialaisissa ja MM-kisoissa. Maajoukkueessa hän pelasi ensimmäisen kerran Euro Hockey Tourin otteluissa kaudella 2016–2017.
Manninen voitti Kärppien riveissä SM-kultaa vuonna 2015 ja -pronssia vuonna 2016.
Hän on pelannut Liigassa myös KalPassa ja HPK:ssa.
Vauhti kiihtyy
Niin Suomen ja Ruotsin pääsarjoissa kuin KHL:ssäkin yhteistä on se, että peli menee koko ajan nopeammaksi.
KHL:n erityispiirteenä hyökkääjän vinkkelistä katsottuna hän pitää kamppailukovuutta ja hyvää iskunkestävyyttä.
Vastustajien puolustuspäästä löytyy haastetta riittämiin pelistä toiseen.
– KHL-joukkueiden pakit ovat isokokoisia, voimakkaita, taitavia ja liukkaasti luistelevia ja maalivahdit tasokkaita. Viisikkopuolustuskin on tiukkaa, joten mitään ei saa ilmaiseksi.
Pelimatkat KHL:ssä ovat pitkät. Lentomatkustaminen, lepo, treenit ja pelit rytmittyvät Jokereissa hyvin.
– Niiden kesken vallitsee hyvä tasapaino. Pelimatkat taitamme joukkueemme käytössä olevalla yksityiskoneella.
Vieraspeleissä vallitsee hyvä meininki.
– En ole kokenut, että olisimme suomalaisina mitenkään erityisemmin yleisön hampaissa – ainakaan sen enempää kuin muutkaan vierasjoukkueet. Se on tullut selväksi, että muut KHL-joukkueet haluavat palavasti voittaa meidät joka kerta. Motivaatio siihen löytyy niiltä luonnostaan.
Jokerit on KHL:n Läntisessä konferenssissa oivissa asemissa.
– Jos jatkamme samaan tahtiin sarjassa, saamme tärkeän kotiedun pudotuspeleihin.
Kuinka pitkälle Jokerien rahkeet riittävät kevään ratkaisupeleissä?
– Vain taivas on rajana, hän vastaa.
Ylpeä juuristaan
Sakari Manninen on ylpeä juuristaan. Hän haluaa tässä yhteydessä mainita erityisesti synnyinkuntansa Haukiputaan ja sen lätkäjoukkueen Ahmat – Oulua ja Kärppiä unohtamatta.
– Kärppien junioriorganisaatio tuottaa vuosi toisensa jälkeen pelaajia sekä Liigaan että ulkomaisiin pääsarjoihin. Jotain todellakin tehdään oikein Oulussa.
Hän seuraa tarkasti oululaisten otteita Liigassa.
– Kärppien aggressiivinen ja rohkea pelityyli miellyttää minua. Muiden on vaikea pelata sitä vastaan. Sillä on erittäin hyvät mahdollisuudet Suomen mestaruuden uusimiseen.
Sakari Manninen
Syntynyt: 10.2.1992, Haukipudas.
Pituus: 170 senttimetriä.
Paino: 78 kiloa.
Kätisyys: vasen.
Sopimus Jokerien kanssa: 2019.