Tuskin uusi tai uusiutuva automalli voi saada parempia lähtökohtia markkinoinnille kuin uusi Renault Megane saa. Merkki herätti omaperäisellä perän muotoilullaan huomiota ylen määrin jo julkistamisen yhteydessä. Se valloitti himoitun Vuoden auto-tittelin Euroopassa ja heti perään siitä tuli ensimmäinen alemman keskiluokan automalli, joka saavutti Euro NCAP:n törmäystestissä maksimituloksen viisi tähteä.
Silti Renault-kauppiaiden mielet lienevät hieman ristiriitaisten tunteiden repimät. Uutta. modernia autoa on aina kiva myydä, mutta kuinka kuluttajat ottavat sen vastaan. Onko erityisesti perän muotoilu liiankin poikkeava? Hieman huoleen lieneekin aihetta, sillä koeajolenkin aikana auto jakoi selkeästi mielipiteet, puolesta ja vastaan. No, jo Twingon valmistuspäätöksestä Renault oppi, että vastustajia saa olla paljonkin, kunhan puolesta äänestää tarpeeksi moni.
Uusi malli tunnettaan Euroopassa malli-nimellä Megane II, Suomessa II-osa häviää käytöstä todennäköisesti saman tien, kun nykyisen mallisarjan viimeiset kappaleet siirtyvät myyntivarastosta liikenteeseen.
Meganen peräosan huomiota herättävä muotokieli ei ole Renaultille mitenkään uusi juttu, oikeastaan vain kutistus. Renault ehti nimittäin ennen Meganea esitellä jo kaksi samalla perusidealla toteutettua mallia Avantimen ja Vel-Satiksen, joista viimeksi mainittu on nykyisinkin Renaultin nk lippulaivamalli.
Suora kattolinja, joka loivasti laskee perää kohti alaspäin ja kaareva takaikkuna yhdistää tavallaan perinteisen hatch backin ja farmarin linjat. Hyötyjiä ovat etupäässä takapenkkiläisten päät. Sen sijaan tavaratila ei ole käytännössä juurikaan suurempi kuin tässä luokassa yleensä.
Malliston markkinointi alkaa heti vuoden vaihteen jälkeen 3- ja 5-ovisilla malleilla. Heti kättelyssä tarjolle tulee 20 eri versiota, kun otetaan huomioon eri moottorivaihtoehdot sekä varustelupaketit ja -tasot. Myös hintahaitari on laaja 19 900 eurosta aina 32 000 euroon.
Perustason bensiinimoottori on 16 venttiilinen 1,4-litrainen, joka kehittää peräti 98 hevosvoimaa. 1,6- ja 2,0-litraisissa moottoreissa Renault soveltaa omaa muuttuvien imuventtiilien ajoitusta ja tarjolle tulee lisäksi kaksi diesel-moottoria, 1,5- ja 1,9-litraiset versiot, joita isompi on ryyditetty turbolla. Koeajomalliksi osui ensimmäisenä Pohjois-Suomeen saatu 1,9-litrainen diesel, joka samalla on tämän hetkisen malliston hintavin yksilö.
Megane on täydellisesti uusi malli, jossa vanhasta mallista ei ole käytännössä mitään jäljellä. Mittaristo, kojelauta ja hallintalaitteet on myös uudistettu. Mittaristossa kiinnittävät huomiota neonputkimaiset viisarit nopeus- ja kierroslukumittarissa. Käsijarru on todellinen kahva vipuvarren sijasta. Lämmityslaitteiston keskeiset hallintalaitteet on sijoitettu keskikonsolin yläosaan päällekkäin siten, että niiden säätely paksummat sormikkaat kädessä ei ainakaan harjoittelematta luonnistu.¨
Integroitu radio on monipuolinen ja laadukas, mutta sen virittely vaatii ohjekirjan selailua aivan turhan paljon olkoonkin, että sen kimpussa ei kovin usein tarvitse olla.
Ajossa auto on vakaa. Koeajoauton ajonhallintaan vaikutti luonnollisesti autossa käytössä oleva ajonhallintajärjestelmä, jonka merkkivalo huomautteli toiminnastaan jatkuvasti talviliukkailla Oulun mukulakaduilla. Ohjaustehostin toimii hitaasti ajettaessa hieman liiankin ärjysti, mutta tahti tasaantuu vauhdin kasvaessa. Tähän versioon kuuluva kuusiportainen vaihteisto toimi hienosti, joskin kuudennen vaihteen olemassaoloa oli vaikea välillä edes muistaa.
Jarrut toimivat moitteettomasti. Myös Meganessa on nyt hätäjarrutehostin. Turvallisuusajattelu on muutenkin linjassa, kuten törmäystestinkin tulos osoittaa. Turvatyynyjä voi olla peräti kahdeksan, coupé-versiossa jopa kymmenen.
Lagunan myötä markkinoille tullut avaimeton auto on käytössä myös Meganessa. Perusmuodossa avain toimii sekä keskuslukituksen avaajana että virtakorttina. Kehittyneempi versio, hands-free avain, avaa auton oven ja kytkee autoon virran vain auton viereen tulemalla.
Pikkutavaroille on tarjolla auton sisällä tarjolla peräti 44 litraa tilaa. Polttoaineen lisääminenkään ei ole enää niin kuin ennen, sillä autossa on polttoaineen täyttöreiän kannen yhteyteen kiinteästi rakennettu polttoainetakin korkki.