Tekninen kehitystyö on tuonut autoihin viime vuosina nopeaa tahtia uusia ns. älyteknologiaa ja erilaisia kuljettajan toimintaa avustavia turvajärjestelmiä. Oikein käytettynä nämä järjestelmät voivat huomattavasti helpottaa iäkkäiden kuljettajien autoilua.
Liikenneturva huomauttaakin, että turvallinen autoilu onnistuu ikäkuljettajaltakin. Vaikka ikääntyminen usein heikentää ajokykyä, voi auton valinnalla ja sen mukana saatavilla varusteilla sekä helpottaa ajamista että parantaa turvallisuutta.
Ajovuosien mukanaan tuoma kokemus ja harkintakyky ovat tunnetusti ikäautoilijan vahvuuksia. Sen sijaan ikääntyminen voi rajoittaa vartalon ja raajojen liikkeitä sekä heikentää huomiokykyä.
Myös fyysinen voima vähenee ja näkö ja kuulo heikkenevät. Iäkkäillä kuljettajilla voi olla joskus myös vaikeuksia monimutkaisissa liikennetilanteissa ja risteyksissä.
Juuri tässä uudet turvajärjestelmät tulevat apuun. Ne varoittavat kuljettajaa muun muassa muista tiellä liikkujista, auttavat häntä huomaamaan olennaiset asiat ja antavat etukäteen tietoa tulevasta tilanteesta. Parhaimmillaan tekniikka helpottaa myös pimeällä ja vieraissa paikoissa ajamista.
Uusien turvajärjestelmien toiminta perustuu uusimpaan teknologiaan ja esimerkiksi tutkien ja sensoreiden käyttöön. Nämä järjestelmät ovat ajon aikana koko ajan toiminnassa ja valmiina reagoimaan ympäristöön. Ne valvovat ympäristön tapahtumia silloinkin, kun kuljettajan huomio on jostain syystä muualla.
Kehittyneimmät järjestelmät reagoivat ja vaikuttavat auton kulkuun hyvin nopeastikin.
Ikäkuljettajan autonvalinnassa ajoergonomian ja käyttömukavuuden huomioon ottaminen on myös erityisen tärkeää. Sisään ja ulos käynnin tulisi olla vaivatonta, mittariston selkeä, näkyvyyden hyvä, hallintalaitteiden helppokäyttöisiä ja istuma-asennon mukava.
Turvavyö lisää kuljettajan turvallisuutta kolaritilanteessa. Pienetkin vaikeudet turvavyön kiinnittämisessä tai käytön epämukavuus voivat kuitenkin estää sen käyttämisen.
Autoa valitessa onkin huomioitava, että turvavyötä on helppo käyttää. Automaattivaihteistosta ja muista jo pitkään tarjolla olleista ajoneuvojen ominaisuuksista on hyötyä iäkkäille. Liikenneturvan suunnittelija Aulikki Schrey sanoo, että aktiivisesti autoilevilta iäkkäiltä automaattivaihteistoon siirtyminen näyttää myös sujuvan varsin helposti ja turvallisesti.
Iäkkäiden onnettomuustilanteissa myös ajoneuvon kolariturvallisuuden merkitys korostuu. Vanhetessa keho haurastuu ja seurauksena iäkäs vahingoittuu ja menehtyy useammin kuin nuori.
Uudet 2000-luvulla valmistetut ajoneuvot ovat kolarin sattuessa turvallisempia kuin vanhemmat autot. Iäkkäillä tulisi olla käytössään suhteellisen uusi ja mielellään Euro NCAP -törmäystesteissä viisi tähteä saanut auto.
"Uusi auto on usein turvallisempi, mutta myös vanhalla autolla pärjää, kun pitää huolta auton kunnosta ja ajaa ennakoivasti", Schrey muistuttaa.
Liikenneturvan internet -sivustolta löytyvä uusi Ikänsä Ratissa -verkkoaineisto auttaa iäkkäitä löytämään turvallisen ja käytössä mukavan ajoneuvon.
Sivuston ohjeet uuden auton valintaa harkitseville ovat toisaalta niin hyvät, että niitä kannattaisi kaikkien uuden auton ostoa suunnittelevien hyödyntää oman valintaprosessinsa apuna.