Geneven joka vuotinen autonäyttely on alalle jo virallinen kevään alkamisen merkki, vaikka sää ei varsinkaan lämpötilan osalta kovin keväinen lehdistöpäivinä ollutkaan. Näyttelyn arvovalta alalla on myös jatkuvasti noussut. Vaikka se ei olekaan suurin ja kaunein alallaan, Geneven tasa-arvoinen ilmapiiri houkuttelee sinne joka vuosi yhä enemmän näytteilleasettajia ja alan vaikuttajia.
Ympäristöasiat ovat aina olleet keskeisesti esillä Genevessä. ilmeisesti tästä syytä ne eivät hypänneet näyttelyn tarjonnassa niin voimakkaasti silmille kuin viime syksyisessä Frankfurtin kansanvälisessä autonäyttelyssä. Silti käytännössä jokainen arvonsa tunteva osasto toi esille omaa ympäristöteknologiaansa ja osaamistaan.
Ei olekaan erityisen yllättävää, että autoalan piiristä jos mistä löytyy teknologiauskovaisia. Esimerkiksi maailman suurimmaksi autonvalmistajaksi nousseen Toyotan pääjohtaja Katsuaki Watanabe toteaa, että ympäristökysymysten asettamien haasteiden vuoksi innovatiivinen teknologia on avain tasapainotettaessa taloudellinen kasvu ja planeettamme ja yhteiskunnan tarpeet yhteen. Mutta yhtälailla kaikki ratkaisut ovat hänen mielestään merkityksettömiä, ellei niitä saada sellaisiksi, että ne ovat massamarkkinoiden käytettävissä.
Watanaben mukaan Toyota keskittyykin tulevaisuuden teknologioihin useilla rintamilla ottaen huomioon muun muassa juuri öljypohjaisten polttoaineiden asteittaisen vähenemisen.
Kovin yllättävää ei ole, että Toyotan keskeinen keino vähentää polttoaineen kulutusta ja kasvihuonekaasuja tällä hetkellä on hybriditekniikka. Watanaben mukaan hybridin etu on siinä, että sen käyttö ei ole kiinni polttoaineesta. Sitä voidaan hyödyntää, käyttipä auto käytännössä mitä tahansa nestemäistä biopolttoainetta bensiinin ja dieselin lisäksi. Watanabe toivoikin, että vuoteen 2020 mennessä hybridimahdollisuus löytyy kaikista merkin automalleista.
Mutta yhtälailla Toytota asettaa panoksia sähköauton ja vetykäyttöisen polttokennoauton kehittämiseen. Ensimmäiset kotitaloussähköllä ladattavat "plug in" -Prius hybridit ovat jo koeajossa Euroopassakin ja markkinoille ne saadaan 2010.
Polttokennoautolla Toyota on jo pääsyt 560 kilometrin toimintamatkaan.
Yhtiö tekee myös voimakkaasti yhteistyötä kehittääkseen toisen sukupolven bioetanolia ja biodieseliä, joiden raaka-aineina ei kuitenkaan käytetä ruokakasveja vaan esimerkiksi puulastuja.
Nopeasti vaikuttavina ratkaisuina Watanabe mainitsi ajoneuvojen painon pudottamisen ja moottorien pienentämisen, josta yhtiöllä oli jo esittää esimerkki uuden iQ-pikkuauton muodossa.
Kokonaisuudessaan koko ala on niin voimakkaasti kehittymässä ja useaan suuntaan, että Watanaben mukaan ei tällä hetkellä ei olekaan näkyvissä yhtä ja ainoaa teknologiaa, jonka kehittämiseen voitaisiin asettaa kaikki panokset.
Toytotan saama etumatka hybriditekniikassa tuntuu kiusaavan jo muita valmistajia.
PSA tuo tunnetusti oman diesel-hybridinsä markkinoille parin vuoden sisällä. Nyt myös Volkswagen esitteli näyttelyssä oman Golf TDI hybrid-tutkielman. Siinä sähkömoottori, 7-vaihteinen DSG-automaattivaihteisto sekä kolmisylinterinen 1,2-litrainen TDI -moottori on yhdistetty niin, että auton keskikulutukseksi saadaan 3,4 litraa/ 100 km.
BMW puolestaan on yhdistänyt oman ActiveHybrid -teknologinsa isoon SUV -nelivetoon ja päässyt Vison EfficientDynamicks konseptiautollaan 6,5 -litran keskikulutukseen. Autossa on muitakin edistyksellisiä energiaratkaisuja. Sen katolla on esimerkiksi neliömetrin kokoinen aurinkokenno, joka keräämää energiaa voidaan käyttää autossa eri tarkoituksiin
Auton ratkaisuihin kuuluu myös automaattinen start and stop-toiminto. Eli auton moottori sammuu automaattisesti aina kun auto pysähtyy paikalleen esimeriksi liikennevaloihin.
Tämä jo jonkin verran käytössä ollut säästötekniikka tulee lisäksi PSA:n eli Peugeotin ja Citroenin pieniin ja keskisuuriin autoihin vakiovarusteeksi vuonna 2010.
Sähköautoakaan ei silti ole kokonaan unohdettu. Alan pioneeri, norjalainen Think on taas päässyt jaloilleen ja kauppaa pientä kaupunkiautoaan aktiivisesti.
Näyttelyn yllättäjä tältä rintamalta tuli kuitenkin USA:sta. Fisker Karma on ulkonäöltään täydellinen urheiluauto ja valmistaja lupaa sille täydellä latauksella noin 80 kilometrin toimintamatkan.
Ongelmana on vain, että auto ei ole vielä maantiekelpoinen. Yhtiön toimitusjohtaja Henrik Fisker uskoo, että Karma saadaan liikenteeseen ensi vuoden loppuun mennessä. Ihan joka miehen tai naisen menopeliä siitä ei tule, sillä auton hinta noin 80 000 dollaria. Tässäkin tapauksessa ympäristön säästäminen jää siis rikkaiden etuoikeudeksi.
Kokonaan toinen seikka on sitten, missä määrin saasteet siirtyvät auton pakoputken nokasta voimalaitoksen piipun nokkaan.