Suomalaiset valitsevat 23. tammikuuta aluevaaleissa päättäjät ensimmäisen kerran uusien hyvinvointialueiden valtuustoihin.
Ennakkoäänestys 12.–18. tammikuuta ja vaalipäivä osuvat uusien koronarajoitusten aikaan. Vaalit kuitenkin järjestetään, sillä terveysviranomaisten mukaan vaalit ovat pienen riskin toimintaa. Äänestämään pystyy terveysturvallisesti.
Aluevaltuustot päättävät jatkossa, kuinka sosiaali- ja terveyspalvelut ja pelastustoimi järjestetään hyvinvointialueilla. Hyvinvointialueet noudattavat muuten maakuntarajoja, mutta Uusimaa on jaettu neljään hyvinvointialueeseen ja Helsinkiin.
Helsinkiläiset eivät äänestä, koska kaupungin asioista päättää kesäkuussa valittu kaupunginvaltuusto. Myös Ahvenanmaa järjestää sote-palvelunsa ja pelastustoimensa itse, eikä osallistu vaaleihin.
Aluevaalien ongelma on, etteivät päättäjät pääse juuri vaikuttamaan alueiden menoihin ja tuloihin. Menot määräytyvät sote- ja pelastuspalveluiden tarpeen mukaan, ja rahat tulevat valtiolta.