Vaikka Yhdysvaltojen koripallomaajoukkue on hävinnyt olympiaturnauksen 111 ottelustaan vain kaksi, on joukkue Ateenassa haavoittuvaisempi kuin koskaan aiemmin. Maa ei saanut tämän vuoden olympialaisiin mukaan parasta mahdollista miehistöään.
Siitä huolimatta, että Kobe Bryant, Shaquille O'Neal, Kevin Garnett ja Tracy McGrady loistavat poissaolollaan, on USA edelleen vaikeasti pysäytettävissä. Tim Duncanin ja Allen Iversonin tähdittämää joukkuetta valmentaa Larry Brown, joka luotsasi yllättäen Detroit Pistonsin NBA-liigan mestariksi päättyneellä kaudella. Vuoden tulokkaaksi nimetty LeBron James on kisojen näyttävimpiä pelaajia.
USA ei ole kärsinyt yhtään tappiota olympialaisissa sen jälkeen, kun ammattilaispelaajat hyväksyttiin kisoihin mukaan Barcelonassa 1992. Tuolloin unelmajoukkueeksi ristitty ryhmä jyräsi ylivoimaisesti vastustajansa Michael Jordanin, Earvin "Magic" Johnsonin ja Larry Birdin johdolla.
Kultamitalit USA vei myös 1996 ja 2000, joten yhdysvaltaiset tavoittelevat Ateenassa neljättä perättäistä kultamitaliaan. Viimeksi USA hävisi olympiaturnauksessa Soulissa 1988, jolloin Neuvostoliitto oli etevämpi välierässä. Loppuottelussa USA on joutunut taipumaan vain kerran, kun Neuvostoliitto korjasi voiton Münchenissä 1972. Legendaarisen finaalin ratkaisi Aleksandr Belov tekemällä voittokorin viime sekunneilla.
MM-kisojen kuudes sija
Indianapolisin MM-kisoissa valtikka ryöstettiin lajin isäntämaalta kaksi vuotta sitten, kun USA jäi häpeällisesti kuudenneksi häviten peräti kolmasti. Tappio puolivälierässä Argentiinalle oli historiallinen, sillä amerikkalaiset eivät olleet aikaisemmin hävinneet yhtään ottelua arvokisoissa NBA-ammattilaisten ollessa mukana. Sydneyssä 2000 avaustappio ammattilaisjoukkueella oli lähellä, kun Liettua hävisi välierän USA:lle vain kahdella pisteellä.
Muu maailma on ottanut eroa lajin valtamaahan kiinni. Myös hallitseva maailmanmestari Serbia-Montenegro on Ateenassa raudanluja, vaikka maan ykköstykki Predrag Stojakovic ei olekaan mukana Ateenassa.
MM-kisojen 2002 hopeamitalisti Argentiina on Emanuel Ginobilin johdolla vaarallinen, ja myös puolustava Euroopan mestari Liettua haastaa mestarit. Sarunas Jasikevicius on liettualaisten kovin nimi.
Kiina on turnauksen musta hevonen, mutta myös Kreikalla, Espanjalla ja viime viikolla Yhdysvallat kukistaneella Italialla on mahdollisuudet yllätykseen. Tosin olisi hauska nähdä, kuinka ylivoimaisia amerikkalaiset olisivat, jos kaikista kirkkaimmat tähdet pelaisivat Ateenassa.
