Yhdysvaltain LaShawn Merrit on voittanut miesten 400 metrin olympiakultaa. Merritin aika oli 43,75.
Ratakierroksen voittajasuosikki, Merritin maanmies Jeremy Wariner oli toinen ajalla 44,74. Yhdysvaltain kolmoisvoiton vahvisti David Neville, 44,80.
Warinerilla ja hänen taustavoimallaan Michael Johnsonilla on miettimisen paikka. Ateenan olympiavoiton jälkeen Helsingissä ja Osakassa 400 metrin maailmanmestaruuden voittaneen Warinerin meno on tökkinyt tänä vuonna. Pekingissä hän jäi hopealle Merrittin jälkeen ajalla 44,74.
Onko syynä viime talven valmentajan vaihto ja pitkäksi venynyt kilpailukausi?
- Kyllä väsymys tulee jokaisella kilpailukaudella, ja nyt on ollut erityisen pitkä kausi, kun aloitin jo helmikuussa. Yleensä alan kilpailla maaliskuussa, Wariner tunnusti.
Merritt oli olympiafinaalissa elämänsä kunnossa ja juoksi voiton ennätyksellään 43,75, joka vie hänet kaikkien aikojen tilastossa viidenneksi.
- Mestariksi ei tulla, jos ei ole tarpeeksi kovaa henkistä kanttia. Uskoin itse, ettei minua pysäytä mikään, ei edes sade, joka alkoi, kun verryttelimme kisaa varten. Itse juoksussa pysyin täsmälleen miettimässäni strategiassa, Merritt totesi.
Olympiavoitto on ollut Merrittin johtotähti niistä päivistä, kun hän alkoi hakea suuntaa elämälleen yleisurheilusta menetettyään isoveljensä Antwan Merrittin. Veli kuoli pudottuaan yliopistoasunnon ikkunasta käsikähmän jälkeen.
Kolmas voitto Merrittille
Merritt, 22, peittosi Warinerin kahdesti aiemmin tänä kesänä ennen Pekingin finaalia: Berliinissä Kultaisen liigan avauskilpailussa ajalla 44,03 ja Yhdysvaltain olympiakarsintojen finaalissa Eugenessa. Tuolloin Merritt juoksi 44,00.
Pekingissä Wariner katkesi henkisesti juoksun viimeisellä 50 metrillä.
- Kaarteesta tullessa tuntui hyvältä, sitten ei tapahtunut mitään, Wariner ihmetteli.
David Neville varmisti amerikkalaisten kaksoisvoiton ajalla 44,80.
Vuosi sitten Wariner voitti Osakan MM-kisoissa mestaruuden ennätyksellään 43,45. Talvella hän katkaisi pitkän valmennussuhteen Michael Johnsonin ME-tuloksiin ja arvokisavoittoihin ohjanneen Clyde Hartin kanssa ja aloitti yhteistyön Baylorin yliopistossa Hartin apuvalmentajana toimineen Michael Fordin kanssa.
- Harjoittelussa mikään ei ole muuttunut, vain valmentaja on vaihtunut, Johnson kuvasi tilannetta aiemmin
Ehkä niin, mutta Warinerin tulokset ja kilpailuvarmuus ovat kuitenkin heikentyneet.