Olympiarauha järkkyi Vancouverissa, kun USA kukisti miesten jääkiekkoturnauksen alkusarjan odotetuimmassa kohtaamisessa isäntämaa Kanadan 5–3 (2–1, 1–1, 2–1). USA jatkaa turnauksessa kahdeksan joukkoon ja pääsi A-lohkon ykkösenä suoraan puolivälieriin.
Voitto merkitsi myös sitä, että Kanada joutuu tiistaina karsimaan puolivälieräpaikasta Saksaa vastaan. Keskiviikon puolivälieriin selviytyy lohkovoittajien lisäksi paras lohkokakkonen, ja siinä vertailussa Sveitsille voittolaukauskilpailussa pisteen menettänyt Kanada häviää muiden lohkojen vertailujoukkueille.
Jos Kanada voittaa Saksan, puolivälierässä vastaan tulee B-alkulohkon voittanut Venäjä. Näin kaksien edellisten MM-kisojen finaalipari kohtaa jo ensimmäisellä pudotuspelikierroksella.
Rafalski hirmuvireessä
USA:n voiton Kanadasta pohjusti NHL:ää Detroitissa pelaava puolustaja Brian Rafalski. Loistovireeseen vertynyt Rafalski, 36, laukoi joukkueensa 1–0- ja 2–1-maalit sekä syötti Jamie Langenbrunnerin kolmannessa erässä tekemän 4–2-osuman.
Rafalski pelasi 1990-luvun lopussa SM-liigaa HPK:ssa ja HIFK:ssa, jossa hän voitti Suomen mestaruuden 1998.
–·Saimme ensimmäisen maalin, mutta he (Kanada) painostivat silti ensimmäisessä erässä. Toisen erän pelasimme erittäin vahvasti, Rafalski sanoi.
USA:n nuorta joukkuetta on ennakkoon pidetty vaarallisena haastajana.
–·Tämä voitto on iso asia varsinkin joukkueemme nuoremmille pelaajille. Se antaa heille itseluottamusta jatkossa, Rafalski arvioi.
Kuin vertauskuvallisesti maanantaina tulee Vancouverissa kuluneeksi päivälleen 30 vuotta siitä, kun USA yllätti Lake Placidin olympiakisoissa voittamattomana pidetyn Neuvostoliiton ja jatkoi turnauksessa mestaruuteen saakka.
Kanadan tähdet olivat vaisuja
Kanadan supertähdet eivät loistaneet. Hyökkäyksen ykkösnimi Sidney Crosby sai varsinkin ottelun lopussa päävalmentaja Mike Babcockilta kosolti peliaikaa. Siihen nähden ylivoimapelissä runsaat kolme minuuttia ennen loppua tehty 3–4-kavennusmaali oli Crosbylta laiha näyttö.
Tällä kaudella NHL-tilastoja uusiksi taalaliigan kaikkien aikojen nollapeliennätyksellään rukannut Kanadan maalivahti Martin Brodeur ei ollut sunnuntaina terävimmillään. New Jersey Devilsin vahti haparoi USA:n toisessa ja kolmannessa maalissa. On varmaa, että Vancouverissa vahvistuvat vaatimukset Canucksissa pelaavan oman pojan Roberto Luongon vaihtamisesta Kanadan ykkösvahdiksi.
Brodeur torjui ottelussa 18 kertaa, kun vastapäädyssä Ryan Miller pysäytti 42 Kanadan yritystä. Toni Lydmanin seurakaveri Buffalosta torjui USA:n maalilla erittäin varmasti.
–·Ottelun lopussa Miller oli loistava, Rafalski kehui.
Crosbyn vierellä hyökkäysketjussa pelannut Rick Nash oli vaisumpi: –·Pelimme ei ole tietenkään vielä sillä mallilla, millä sen pitäisi olla.
USA pelasi ottelun ns. retropaidoissa, jotka juhlistivat maan olympiakultaa Squaw Valleyn jääkiekkoturnauksessa 1960.