Oulun alueen lentopalloihmiset muistavat Juho Rajalan Sun Volleyn vuoden 2010 mestariryhmän ja myös maajoukkueen luotettavana liberona. 34-vuotias Oulunsalon kasvatti rakentaa nykyisin lajin parissa uutta uraa valmentajana.
Rajala debytoi alkaneella kaudella miesten pääsarjatason luotsina, kun hän sai komentoonsa Vantaa Ducksin. Sunnuntaina Rajala johdatti ankkalauman itselleen tuttuakin tutumpaan paikkaan: Oulun Urheilutalolle.
Ottelu Ettaa vastaan ei tarjonnut Rajalalle muuta kuin arvokasta oppia ja annoksen nostalgiaa. Etta kyykytti vieraitaan erin 3–0 (25–22, 25–22, 25–19) ja rallatteli kauden ensimmäiseen kolmen pisteen voittoonsa reilussa puolessatoista tunnissa.
– Urheilutalo on minulle hienojen muistojen areena, mutta tämä ilta ei jää niiden muistojen laariin päällimmäisenä. Ei tämä aina ole hauskaa, Rajala hymähti ja viittasi valmentajan arkiseen aherrukseen.
Rajalalla riittää työsarkaa joukkueessaan, jossa on pelaajia useista kulttuureista ja maista.
– Henkisellä puolella on tiettyjä asioita, joita meidän on korjattava kauden aikana. Ne asiat kertautuvat pelissä niin, että emme saa tulosta aikaiseksi, mikä taas aiheuttaa kipinöintiä pelaajien välille.
Ducks on Rajalalle paras mahdollinen valmentamisen korkeakoulu ja kokeilulaboratorio. Kukaan ei odota ryhmältä ihmetekoja – tai varsinkaan mitalia.
– Kiva, että tässä ei pääse liian helpolla. Olen valmentajana vasta matkan alussa, mutta toivottavasti jonain päivänä voin tehdä tätä ammatikseni, Rajala painotti.
Ducksin voi nimetä todelliseksi Rajalan perheen valtakunnaksi, sillä vielä viime kaudella Ettan taustoilla touhunnut Mika toimii Ducksin joukkueenjohtajana.
Juhon pikkuveljeltä löytyy kädestään jopa Etta-aiheinen tatuointi.
– Passarimme teippasi sen ennen tätä peliä piiloon, Juho Rajala paljasti.