Liigan kärkikamppailu Kärppien ja Turun Palloseuran välillä Raksilan lauantai-illassa oli todellakin nimensä veroinen. Jäällä nähtiin kaksi loistavasti pelannutta joukkuetta. Oli tunnetta ja tapahtumia. Pelin nähnyt ei varmasti ihmettele, miksi kaksikko johtaa sarjaa selvällä erolla muihin. Kärpät voitti ottelun lopulta 3–2.
TPS tuli otteluun vahvasti, mutta draamankaari huipentui täpötäyden Raksilan yleisön edessä päätöserässä, jossa Kärpät iski Shaun Heshkan ja Jasper Lindstenin toimesta kaksi maalia reiluun minuuttiin ja käänsi pelin suunnan täydet 180 astetta.
– Tuolla on aikamoiset banaanit jätkillä otsassa ja kysellään, miksi emme pelanneet loppuun saakka, turkulaisten päävalmentaja Kalle Kaskinen paljasti pelin jälkeen.
Kärpät otti jo seitsemännen perättäisen voittonsa. Kauden 22 pelistä Kärpät on hävinnyt vain kolme. Oululaisten pari viimeisintä kuukautta ovat olleet käytännössä pelkkää voittokulkua.
– En halua ihmisten ajattelevan, että Oulun Kärpät on ylivoimainen, Kärppien päävalmentaja Mikko Manner toppuutteli.
Oliko TPS mielestäsi kovin vastustaja, joka Raksilassa on tällä kaudella nähty?
– Vaikea sanoa, olimme Ilvestä vastaan kyllä ihan pulassa, Manner vastaa, mutta kehuu turkulaisia heti perään.
TPS oli todella hyvä. Emme meinanneet millään saada omaa draivia päälle.
Vehviläisen virhe
Kärpät sai otteluun huonon alun. TPS siirtyi nopeaan tahtiin kahden maalin karkumatkalle. Ensin TPS:n Oula Palve ohitti Veini Vehviläisen kimmokkeen ottaneella laukauksella.
Avauserän puolivälin jälkeen Vehviläiselle osui hänelle harvinainen sysi musta hetki. Kärppävahti lähti lyömään Simon Suorannan punaviivan takaa toimittamaa kiekkoa, mutta peliväline meni Vehviläisen lavan alta suoraan maaliin.
Kärppien vaihtopenkillä maalivahdin karmivaan virheeseen reagoitiin välittömästi.
– Pakkien päästä noustiin heti ylös ja käveltiin hyökkääjien päätyyn muistuttamaan, että Veini on voittanut meille monta peliä. Nyt on aika taistella Veinin eteen, Manner kertasi vaihtoaition tapahtumia.
Virheensä jälkeen Vehviläinen torjui virheettömästi ottaen monta tärkeää koppia. Tämä kertoo osaltaan Vehviläisen kärppäajan kasvutarinaa, sillä muutaman vuoden takainen Vehviläinen ei välttämättä olisi nollannut tilannetta yhtä nopeasti.
Oma koira puri
Kärpät sai maalitilin auki vasta pelin puolivälin jälkeen, kun Radek Koblizek tykitti Ville Leskisen syötöstä pelivälineen maaliin.
Kolmannessa erässä peli kääntyi Heshkan ja Lindstenin maaleilla. TPS-kasvatti Lindstenin voitto-osuma oli täydellinen huipennus illan draamankaarelle.
Odotuksia vaisumman alkukauden pelannut Lindsten hakee vielä paikkaansa kärppäryhmässä. Osuma maistui varmasti makealta.
– Jasse (Ikonen) näki minut hienosti ja jätti kiekon, kun hänet ajettiin vähän ulos. Yritin laukoa sinne päin, minut taklattiinkin siinä, niin sen takia varmasti lähti yläkulmaan, Lindsten vähätteli.
Lindsten myönsi, että peli TPS:ää vastaan oli erityislaatuinen.
– Oli ihan erilainen fiilis lähteä tähän peliin.
Lindstenin oli tarkoitus käydä aiemmin päivällä kahvilla entisten pelikavereiden kanssa, mutta se jäi, koska TPS saapui Ouluun sen verran myöhään viime yönä.
Kahvikutsua ei taida voittomaalin jälkeen olla enää tulossa.
– Jäättekö yöksi Ouluun, Lindsten varmisti ohi kävelevältä TPS-kolossi Jonne Virtaselta.
– Ei jäädä. Bussiyö, parimetrinen Virtanen murahti.
