Suomen miesten jääkiekkomaajoukkueen kokoonpano rakentuu tulevaan MM-turnaukseen pikkuhiljaa. NHL:n runkosarja päättyy maanantain vastaisena yönä Suomen aikaa, minkä jälkeen Leijonien päävalmentaja Lauri Marjamäki toivoo saavansa Pohjois-Amerikasta vahvistuksia ryhmäänsä.
Yksi Marjamäen luottopelaajista on näyttänyt MM-kisakomennukselle jo vihreää valoa. Leijonien toissa kevään MM-hopeajoukkueeseen kuulunut puolustaja Ville Pokka haluaa päättää kautensa MM-kisoissa Tanskassa.
– Kyllä kiinnostaa lähteä. Sieltä saisi hyviä pelejä loppukaudeksi ja lisää virtaa itsellekin, 23-vuotias Pokka vahvistaa Kalevalle.
Pokan kausi AHL-liigan Belleville Senatorsissa päättyy ensi viikon sunnuntaina. Samalla päättyy Pokan sopimus NHL-seura Ottawa Senatorsin kanssa.
Paikka löytyi myös World Cup -joukkueesta
Pokka siirtyi helmikuisen vaihtokaupan jälkeen Chicago Blackhawksin organisaatiosta Ottawan palkkalistoille, mutta Tornion kasvatti ei saanut uudessakaan ympäristössä mahdollisuutta NHL-debyyttiin.
Farmiliiga AHL:ssä Pokka on pelannut totutun varmasti ja tehokkaasti. Kauden 65 ottelusta on koossa 31 (7+24) pistettä.
Aiemmin julkisuudessa on esitetty arvioita, että juuri sopimuksen päättymisen vuoksi Pokka ei olisi ollut kiinnostunut MM-kisakomennuksesta.
Pokka sai Lauri Marjamäeltä runsaasti vastuuta jo Kärpissä, kun seura rynnisti keväällä 2014 Suomen mestaruuteen. Pokka voitti tuolloin Liigan runkosarjan tehotilaston lukemalla +32.
Marjamäen luottamuksesta Pokkaan kertoo myös valinta Suomen World Cup -joukkueeseen syksyllä 2016. Pokka läpäisi valintaseulan, vaikka hänen tilillään ei ollut NHL-otteluita.
Joko Marjamäki on luvannut sinulle varman paikan MM-kisajoukkueesta?
– MM-kisoihin mennään leirityksen kautta. Olen terve ja myös hyvässä fyysisessä ja henkisessä vireystilassa, joten en tarvitse AHL-kauden päättymisen jälkeen pitkää huilia, Pokka vakuuttaa ja naurahtaa perään:
– Sen verran luotan itseeni, että pystyn MM-kisapaikan ottamaan.
Right-kätisyys yhtenä valttina
Ihme on, ellei Marjamäki löydä hyvin peliä avaavan ja hyökkäyksiä tukevan Pokan osaamiselle käyttöä MM-kisaprojektissaan. Kylmäpäisenä, right-kätisenä kiekonkäsittelijänä Pokka on hyvä vaihtoehto myös Leijonien ylivoimakoostumuksiin.
Leijonat aloittaa maanantaina MM-leirityksen toisen viikon. Keskiviikkona ja torstaina ohjelmassa ovat maaottelut Latviaa vastaan.
MM-kisojen ensimmäisen ottelunsa Suomi pelaa Herningissä 5. toukokuuta Etelä-Koreaa vastaan.
