Talvisodan alkaessa Suomen armeijalla oli pulaa lähes kaikesta. Vaikka varustelutilannekin oli huono, mutta pulaa oli myös miehistä.
Väinö Hirvelä sai kokea miehistöpulan varsin omakohtaisesti. Hirvelä tempaistiin syksyllä 1939 suoraan aliupseerikoulusta linnoitustöihin Kannakselle.
Koska Hirvelä oli ollut suojeluskunnassa poikavuosista asti, tehtiin hänestä saman tien joukkueensa varajohtaja.
Hirvelä palveli Uudellekirkolle sijoitetussa Hämeen ratsuväkirykmentissä.