Lähellä, mutta kuitenkin niin kaukana.
Mika Poutala lähti miesten 500 metrin kisan toiseen starttiin parhaista lähtöasemista ykkösenä, mutta kulta karkasi lopulta 0,22 sekunnin päähän, joka on pikaluistelussa paljon. Hänen sijoituksensa oli vasta viides, joka on kuitenkin paras suomalaissijoitus olympia-areenalla tähän mennessä.
Kisan voitti Korean kaikkien aikojen ensimmäinen pikaluistelun olympiakultamitalisti Tae-Bum Mo, joka ainoana kilpailijana kiiti molemmissa lähdöissä alle 35 sekuntiin. Hopeaan Poutalalla jäi rakoa 0,06 ja pronssiin vain 0,03 sekuntia.
Suomalaislehdistön eteen saapui erittäin pettynyt Poutala, jonka silmistä oli kirkkaus kaukana. Kovimmat itkut oli kuitenkin jo itketty.
"Pahalta tuntuu", Poutala aloitti.
"Kaiken piti olla kunnossa, koko päivän oli tyyni ja hyvä fiilis, rehellisesti sanottuna ei ollut paineita ja vielä maaliin tullessa uskoin mitaliin, mutta kun katsoin taululle, ajattelin, voiko tämä olla totta", viidenneksi jäänyt Poutala manasi.
"En oikeasti osaa sanoa, mikä on ongelman nimi, mutta kyllähän siellä pari virhettä tuli."
Ensimmäisessä startissa Poutala kellotti koko kisan parhaan ajan 34,86, mutta toisessa (35,18) vauhti riitti vasta 11. sijaan.
"Kun olin toisessa startissa jo lähtösuoran päätteeksi vähän kaveria perässä ja yritin ottaa kiinni, siinä ne pahimmat virheet taisi tulla, mutta silti luistelun aikana ei tullut missään vaiheessa huono olo", Poutala pyöritteli.
Poutala korosti, että hän ei sortunut toisessa startissa yliyrittämiseen, missä hänen mielipiteensä menee ristiin päävalmentaja Janne Hännisen kanssa.
"Minun mielestäni selvää yliyrittämistä", kuului Hännisen kommentti.
Poutala luistelee Richmondin olympiaovaalilla vielä 1000 metriä, joka on ohjelmassa keskiviikkona.
"En osaa vielä ajatella niin pitkälle, kun en suunnitellut, että tulee tällainen pettymys kohdalle", suorista puheistaan tunnettu Poutala totesi.
Päävalmentaja Hänninen uskoi tuoreeltaan, että Poutala nähdään tonnilla.
"Tulemme aamulla veritestiin, jotta saamme starttiluvan", Hänninen kertoi.
Miksi pitää käydä veritestissä?
"Jotta saadaan mahdolliset verihuijarit kiinni."
Kilpailun toista starttia jouduttiin siirtämään kaksi kertaa puoli tuntia, kun jääkone numero yksi hajosi ja kakkoskone teki liian huonoa jäätä.
"Tämän on meidän lajissamme todella poikkeuksellista, sillä joskus harvoin tulee kaatumisten takia vain kymmenen minuutin viivästyksiä, mutta Mika vain naureskeli. Se oli hyvä merkki", Hänninen kelasi.
Huippu-urheilija kokee yleensä aina kovimmat tunteiden ja paineiden eri skaalat, mutta kyllä Hänninenkin eli hengessä täysillä mukana.
"Ensin isoa toivoa ja sitten kirveellä niskaan", Hänninen kuvaili tunnetilojaan.