Suomen uintimaajoukkue koki nuorennusleikkauksen kertaheitolla. Pekingin olympialaisiin lähteneessä viiden uimarin vahvuisessa joukkueessa konkariosastoa edustavat 23-vuotiaat Hanna-Maria Seppälä ja MattiRajakylä. Nuorempaa polvea ovat 15-vuotiaat tytöt Noora Laukkanen ja Emilia Pikkarainen sekä 17-vuotias Eva Lehtonen. Laukkanen, Lehtonen ja Pikkarainen ovat olympialaisten ensikertalaisia.
Laukkasesta tulee ensi viikon keskiviikkona 200 metrin rintauinnin alkuerissä kautta aikain nuorin suomalainen olympiaurheilija. Hän on rapiat päälle 15 ja puoli vuotta vanha. Olympiahistorian nuorin suomalaisurheilija on siihen asti Hanna-Maria Seppälä, joka Sydneyssä vuonna 2000 oli 15 vuoden ja hieman päälle yhdeksän kuukauden ikäinen.
-En ota turhia paineita. Hanskilta (Seppälä) on hyvä kysyä, jos tarvitsen apua jossain, Laukkanen sanoi.
Vantaalainen Pikkarainen on nelisen kuukautta Laukkasta vanhempi. Hän täyttää 16 lokakuussa. Pikkarainen kuuluu Esa Sievisen ja JukkaPikkaraisen vetämään valmennusryhmään, joka perustettiin viime vuonna. Ryhmän tavoitteeksi asetettiin Lontoon olympialaiset 2012.
-Valinta tänne tuli yllätyksenä, Pikkarainen myönsi.
Joulupukki muisti Lehtosta
Eva Lehtonen lukeutuu olympiajoukkueen ulkomaanapuihin. Lehtonen on syntynyt Helsingissä kesällä 1991, mutta muutti vuosituhannen vaihteessa perheensä mukana Detroitin lähelle Yhdysvaltoihin. Hän edusti kotimaataan ensi kerran Helsingissä joulukuussa 2006 järjestetyissä lyhyen radan EM-kilpailuissa. Tuolloin Lehtonen kertoi toivovansa joulupukilta koiraa.
-Sain chihuahuan. Sen nimi on Thor, Lehtonen kertoi Pekingissä.
Lehtonen on suomalaisittain poikkeava uimari. Hän on parhaimmillaan pitkillä vapaauintimatkoilla, siitä osoituksena vuoden sisään syntyneet Suomen ennätykset 400, 800 ja 1500 metrillä. Edelliset ennätykset olivat 1980- ja 1990-luvuilta.
-Seurani valmentaja vain ilmoitti eräänä päivänä, että nyt alat uimaan pidempiä matkoja. Ajattelin, että se kuulostaa hauskalta.
Myös 200 metrin perhosuinnin ja 400 metrin sekauinnin SE:t ovat nykyisin Lehtosen. Pekingissä Lehtonen kilpailee 400 ja 800 metrin vapaauinneissa.
STT-JARKKO SORJONEN