Oulun alueen huippulentopalloilijoilla on riittänyt viime päivinä juhlittavaa. Oulunsalon kasvatti Niko Suihkonen, 22, auttoi joukkueensa Plessis Robinsonin riemukkaaseen nousuun Ranskan pääsarjaan.
Tyrnäväläislähtöinen Niko Haapakoski sai puolestaan tuulettaa viikonloppuna Baltian liigan mestaruutta, kun hänen seuransa Selver Tallinna kukisti finaalissa Saaremaa VK:n erin 3–2.
Näin Haapakoski sai palkintokaappiinsa kultamitalin keväällä 2019 Lentopalloseura Ettassa voittamansa SM-hopean seuraksi.
– Paras mahdollinen päätös kaudelle. Omalta osaltani kausi ei mennyt niin kuin olin ajatellut. Syksyllä olisi ollut ykköspassarin paikka tarjolla, mutta en ollut parhaimmillani. Siitä syystä kausi meni pitkälti puolapuilla, vappuna 25 vuotta täyttävä Haapakoski viittasi Lentopalloliiton haastattelussa vaihtopelaajan rooliinsa.
– Ei kausi ollenkaan turha ollut, vaikka peliaika vähemmälle jäikin. Uutta oppia tarttui taas mukaan.
Baltian liiga tuli reilu vuosi sitten tutuksi myös Suomessa, kun julkisuuteen putkahti suunnitelma suomalaisten seurojen mahdollisesta loikasta kyseiseen sarjaan. Alkuperäisenä ajatuksena oli, että Baltian liigassa pelaisi kymmenen suomalaista, viisi virolaista ja kolme latvialaista seuraa.
Ylikansallisen liigan hahmottelu on ollut jäissä sen jälkeen, kun pandemia mylläsi kevättalvella 2020 urheilumaailman kuviot uusiksi.
Suihkosen ja Haapakosken lisäksi voittajana kevään peliestradeilta poistui maajoukkueen ykköspassari Eemi Tervaportti, jonka seura Jastrzebski Wegiel kuittasi Puolan mestaruuden. Tervaportti, 31, muistetaan hyvin myös Oulussa, sillä hän oli vuonna 2010 yksi Sun Volleyn Suomen mestaruuden pääarkkitehdeistä.
