Katariina Kailonen aloitti työskentelyn Tahkokankaan palvelukeskuksessa 27 vuotta sitten. Aluksi hän toimi hoitoharjoittelijana, mutta on kouluttautunut työn ohessa kehitysvammaisten hoitajaksi.
Normaaliin työpäivään kuuluu asukkaiden perustarpeista huolehtiminen. Hoitaja auttaa syömisessä, vaatteiden pukemisessa ja puhtauden ylläpitämisessä. Tahkokankaan asukkaat ovat pitkäaikaisia, joten kodin ilmapiirin luominen on myös osa hoitajan työtä. Vaikka työ on usein arkipäivän rutiineja, niin asukkaille järjestetään myös retkiä, juhlia ja esimerkiksi musiikkitapahtumia.
Työ on muuttunut vuosien mittaan ja varsinkin tänä päivänä yksilö ja yksilöntarpeet otetaan työssä huomioon.
Vaikka osaston hoitajat hoitavat kaikkia asukkaita, jokaisella asukkaalla on myös omahoitaja, joka keskittyy enemmän juuri häneen. "Omahoitajuuden myötä tutustuu joihinkin asukkaisiin läheisemmin, kuin muihin", Kailonen huomauttaa. Toisten asukkaiden kanssa tulee toimeen paremmin kuin toisten, niin kuin muutenkin elämässä ja ihmissuhteissa.
Kailosen mielestä työssä vaativinta on yhteyden saaminen asukkaaseen. Koska kommunikaatiokyvyt ovat puutteelliset, hoitajan täytyy oppia tunnistamaan asukkaiden tavat. Monesti viestiminen toimii pelkästään eleiden ja ilmeiden avulla, joten asukkaiden toivomusten täyttäminen voi olla haastavaa.
Kailonen myöntää, että työasiat eivät poistu ajatuksista samalla hetkellä kun työaika päättyy, vaan monesti päivän tapahtumia pyörittelee mielessä sen jälkeenkin. Hyvä työilmapiiri ja hyvät työkaverit auttavat kuitenkin jaksamaan raskastakin työtä.
Työssä tarvitaan empatiakykyä, kärsivällisyyttä ja luovuutta, jotta selviää kaikista arkipäivän tilanteista. "Työn tulokset eivät näy hetkessä, joten ilman kärsivällisyyttä ei pärjää", Kailonen toteaa. Kehitys ja tavoitteisiin pääseminen voi tapahtua vasta vuosien päästä.
Työn parhaina hetkinä Kailonen pitää niitä, kun asukkailta saa positiivista palautetta. Asukkaalta saatu hymy tai halaus kertovat heidän tyytyväisyydestään ja heitä vartenhan työtä juuri tehdään. Elämän arvostus on myös kasvanut työn ansiosta. "Tämä työ on ennen kaikkea opettanut sen, että jokainen elämä on elämisen arvoinen", Kailonen kertoo.
Pressiteekin kesäsarjassa Nukun nuoret sanataidekoululaiset kirjoittavat ammateista, jotka heidän mielestään ovat rajuja ja haasteellisia.