Oulu Japanilainen loistoauto oli automaailmalle käsitteenä outo pitkään. Japanin omille markkinoille niitä tuotettiin, mutta vientimarkkinoilla ne kärsivät jonkin tasoisesta uskottavuuskriisistä, kun merkkiin ei yksinkertaisesti osattu liittää loistoauton statusta.
Sekä Toyota että Nissan ratkaisivat tämän ongelman aikanaan yksinkertaisesti. Merkeille perustettiin omat luksusauto-osastot, jotka tuottavat vain loisto-autoja. Toyotan luksusautomerkki on Lexus ja Nissanin Infiniti. Näistä Lexus on ollut tarjolla Suomenkin markkinoilla jo useita vuosia ja saavuttanut hitaasti mutta varmasti markkinaosuuksia Suomen varsin pieniltä limousiini-luokan markkinoilta.
Hintavin markkinoilla tällä hetkellä oleva Lexus LS 430 A maksaa 142 790 euroa. Vanhassa rahassa siis pyöreät 850 000 markkaa. Sattuma tai ei, niin perinteisemmän loistoautomerkin Mercedes Benzin S-sarjan 430A maksaa jotakuinkin tasan 3 000 euroa enemmän.
Hintaerolla ei tosin tässä tapauksessa liene suurtakaan merkitystä, mutta autoilla on muutakin yhteistä kuin hinta. Ensinnäkin ne muistuttavat toisiaan ulkonäöltä, niiden mitat ovat varsin lähellä toisiaan eikä suorituskyvyssä saati polttoaineenkulutuksessa ole sen suurempia eroja.
Hätäisempi voisi tästä päätellä, että autot ovat toistensa kilpailijoita, eikä arvio varmaankaan kauaksi todellisuudesta menekään.
Verisin tämä kilpa kuluttajien suosiosta on nimenomaan USA:n markkinoilla. Väliaikatiedot lisäksi kertovat, ettei Lexuksen menetys ole ollut mitenkään heikko.
Autosähkö-
miehen unelma
Lexus 430 on iso auto muttei silti mikään amerikkalainen laiva. Autossa on kuitenkin niin paljon elektroniikkaa, että autosähkömiehelle siinä on haastetta kylliksi jopa painajaisuneen saakka. Otetaanpa nyt esimerkiksi oven avaus. Auto tunnistaa avainhaltijansa tulleen auton viereen, kevyt hipaisu ovenkahvaan ja ovet ovat auki.
Auton avain on kokonaan elektroninen. Virtalukkoon sen voi halutessaan laittaa vaikka vain vanhasta tottumuksesta, onpahan ainakin tallessa. Käynnistys normaalisti ja sisään vetäytynyt ohjauspyörä siirtyy ennalta muistiin tallennetulle paikalleen, penkki hakeutuu vastaavasti oikealle etäisyydelle polkimista, sivupeilit kääntyvät ulos ja suorastaan juhlava, Optitron-tekniikalla valmistettu mittaristo herää elämään. Tätä mittariherkkua Toyota on tosin tarjonnut jo tavallisimmillekin kuluttajille ainakin Camry-malleissaan. Tästä eteenkin päin kaikki on todella mietittyä. Ilmanvastuskerroin on puristettu äärimmäisen tarkalla osien yhteensovittamisella arvoon 0,25. Automaattivaihteisto toimii kuin ajatus. Auto lähtee lipuen liikkeelle ja sen jälkeen maantie on auki taivasta myöten.
Auton hallinta on sen isosta koosta huolimatta helppoa. Ohjaus on tehostettu äärimmilleen, mutta renkaiden ote tiehen välittyy myös ajajalle. Lähes 300 hevosvoimaa riittää kuljettamaan pari tonnia painavaa autoa luonnollisesti täysin Suomen nopeusrajoitusten mukaisesti ja vakionopeussäätimen käyttö on maantiellä paikoillaan, jotta nopeus ei huomaamatta pääse nousemaan yli kaikkien rajojen. Huippujahan löytyy tarvittaessa peräti 250 km/h, mutta sellaisen nopeuden ylläpito ei ole auton kokonaisilmeen mukaista.
Polttoainetta kuluu keskimäärin 12 litraa/ 100 km, kaupunkiajossa jopa 17,5 litraa, mutta tämän hintaluokan auton ostajalle tällä tiedolla lienee vain akateemista merkitystä.
Vastoin odotuksia auton nopeuden hallinta taajamissa osoittautuu yllättävän helpoksi. Lexus nimittäin kulkee nopeusmittarin mukaan tasan viittäkymppiä tyhjäkäynnillä.
Laadukas äänentoistojärjestelmä sopii loistavasti vaikka klassisen musiikin kuunteluun.
Täysin tunteeton auton alusta ei ole suomalaisen asvalttipinnan karkeusvaihteluille, mutta uudella, sileällä pinnalla ajaessaan ei pahasta maailmasta auton ulkopuolella tarvitse pahemmin välittää. Matka joutuu, jousituksen voi säätää mieleisekseen, nahkapenkeillä riittää tilaa, ilmastointi pitää lämpötilan vakiona, matka taittuu ja kokonaisuus on sanalla sanoen "leksusta".