Oulun Kärpät johtaa Liigaa ylhäisessä yksinäisyydessään. Ainoa pettymys on toistaiseksi ollut jääminen puolivälieriin eurooppalaisessa jääkiekkoseurojen turnauksessa CHL:ssä.
Kärpät sai viime viikonloppuna kovan vahvistuksen, kun hyökkääjä Jussi Jokinen liittyi joukkueeseen loppukauden kattavalla sopimuksella. Kokenut NHL- ja maajoukkuepelaaja on Kalajoen JHT:n ja Kärppien kasvatti. Hän edusti oululaisjoukkuetta viimeksi NHL:n työsulun ajan kaudella 2012–2013.
Jokinen voitti Oulussa kaksi Suomen mestaruutta vuosina 2004 ja 2005 ennen kuin lähti rapakon taakse taalajäille.
Raksilan yleisön eteen hänen on määrä palata lauantaina, kun Kärpät kohtaa Vaasan Sportin. Tunnelma on takuuvarmasti katossa ja toivon mukaan lehterit täynnä lätkäjännäreitä. Heille on tarjolla harvinaista herkkua.
Myös Jokiselle itselleen ilta on ikimuistoinen.
Kärpät oli ilman viimeisintä superhankintaansakin isoin suosikki Suomen mestariksi. Toisen peräkkäisen SM-kullan kiiltoa on nyt silmissä entistäkin enemmän.
Valmennusjohdon onkin nyt osattava pitää ennakkosuosikin paineet hallinnassa. Kaikki oululaisia vastaan kevään pudotuspeleissä asettuvat joukkueet pääsevät haastamaan Kärpät altavastaajina, puskista.
Joku kiekkoviisas on jo ennättänyt sanoa, että Kärppien suurin haaste on se itse. Uskon, että joukkue klaaraa tämänkin haasteen.
On lupa odottaa, että laaja ja tasokas pelaajamateriaali sekä aggressiivinen ja rohkea pelityyli pitävät joukkueen voittojen tiellä kevään viimeiseen ratkaisumatsiin asti.