Pakkasta! Kolme astetta pakkasta! Jos joskus on huutomerkin paikka, se oli nyt ja tässä.
Ihmispolo matkustaa kylmästä pohjoisen kaupungista vuorokauden verran melkein kohtisuoraan etelää kohti, Napapiirin kulmilta Kauriin kääntöpiirin taa.
24 tunnin reissussa rähjääntymisen päätteeksi, yli 10?000 kilometrin nielemisen jälkeen, Boeingin pyörät tömähtävät vihdoin Johannesburgin Tambon lentokentän kiitorataan.
Hyvää huomenta, kuuma Afrikka. Hyvää huomenta, maailman kuumin urheilutapahtuma.
Internetin aikakaudella ei ole enää Matin ja Liisan junamatkoja; mikään ei pääse yllättämään ihmistä. Silti karu totuus iskee ulkoilmassa välittömästi, tunkee luihin kuin puukolla viillettynä. Hengitys höyryää, väristykset kulkevat iholla ja lämpömittari kertoo olennaisen: aamuseitsemältä Johannesburgissa on pakkasta.
Hello, Africa.
Tällä kertaa lakonisesti ilman huutomerkkejä.
Etelä-Afrikassa on keskitalvi, ei siinä sen ihmeellisempää. Johannesburgin alueen lämpötilat ovat keskipäivällä pyörineet 20 asteen kieppeillä, mutta tällä viikolla ne ovat pudonneet äkillisesti kymmenen viivaa alaspäin.
Tämä parran pärinä johtuu vain ennakko-oletuksestamme, jonka mukaan Afrikka on synonyymi kuumalle.
Vuoden 2010 MM-turnauksessa pelataan talvimestaruudesta. Edellisen kerran Jules Rimetin palkinnosta kamppailtiin keskellä talvea Argentiinassa vuonna 1978. Silloin sotilasjuntan varjo teki turnauksesta myös henkiseltä ilmapiiriltään kalsean.
Tulkoon vaikka silmitön talvi, kunhan täällä eivät hymyt hyydy.
MM-turnauksesta on takana vasta ensimmäinen kierros, ensimmäinen tiukka rypistys. Maailmanmestaruuksia ei ole koskaan jaettu ensiesitysten perusteella eikä jaeta tälläkään kertaa.
MM-kullan voittamiseen pätevät samat säännöt kuin vuorokauden mittaiseen lentomatkustamiseen kolmella eri koneella.
Ole ajoissa paikalla, mutta älä hötkyile. Lepuuta itseäsi aina kuin mahdollista.
Uudessa paikassa tee aina ensin tilannekatsaus ennen kuin jatkat matkaa.
Älä melskaa alkoholin kanssa.
Ole kärsivällinen taukojen aikana. Suhtaudu uuteen aina kunnioittavasti, mutta yhtä lailla uteliaasti. Älä pelkää odottamatonta.
Älä hermostu, vaikka matka tuntuu ikuisuudelta.
Palkinto on siellä jossain.