2-vuotias tamma Lloseta Boko ravaa hiittisuoraa lennokkaalla askeleella. Rattailla istuu Timo Niemelä, joka veljineen valmentaa nuoria hevosia.
Niemelän Antti, Esko ja Timo ovat ravimiehiä henkeen ja vereen, ja ovat olleet poikasesta asti. Kaikki valmentavat ja Timo myös kilpailee.
– Korkeintaan sata starttia vuodessa, ei tuhansia. Aikanani mietin, kun lapsia tuli, että kotonakin on mukava olla, hän kertoo.
Talleja Niemelöillä on kolme: kaksi Kempeleessä ja yksi Äimärautiolla. Maanviljelystä on Alakylän mailla sen verran, että omalta pellolta saadaan heinät ja kaurat noin kolmekymmenpäiselle hevoslaumalle.
Valmennettavilla miljoonatienestit
Niemelät ovat suuntautuneet juuri kaksivuotiaiden treenaamiseen ja tekevät siinä tiivistä yhteistyötä Tukholmassa asuvan suomalaisen huippuvalmentajan Timo Nurmoksen kanssa. Kuvio on kestänyt yhtä kauan, kuin Nurmos on Ruotsissa ollut eli parikymmentä vuotta.
– Täällä kilpahevosten ammattimainen treenaaminen on muuten hiljaista. Tästä tulee meille varma perustoimeentulo, Timo Niemelä selventää.
Valmennettavat ovat menestyneet maailmalla isoissa ravikilpailuissa. Kaikkien huippuhevosten luettelemisesta tulisi pitkä lista, mutta esimerkiksi Readly Express oli viime vuonna Nurmoksen tallin eniten tienannut hevonen: sen ansiot olivat 5,1 miljoonaa kruunua.
– Kyllä niitä tulee seurattua. Tähän työhön sisältyy tulosvastuu ja hevosten onnistuminen on mielenkiintoista ja motivoivaa, Niemelä kertoo.
Kaksi vuotta sitten Readly Express voitti Ranskan suurimman ravilähdön Prix d’Amériquen. Se on yksi maailman kovimmista kilpailuista ja Nurmos oli vasta toinen suomalainen valmentaja, joka temppuun pystyi.
Voittoisia valmennettavia on ollut palkinnoilla esimerkiksi Ruotsin Kriteriumissa ja Derbyssä sekä Suur-Hollola-ajoissa Suomessa.
– Elitloppetissa haluaisin vielä jonkun oppilaistamme nähdä, Timo Niemelä sanoo.
Perheen omista hevosista Huiskeri on vuoden 2018 korkeimmilla kantakirjapisteillä palkittu suomenhevostamma koko Suomessa. Viime vuonna vaikeuksista kärsinyt ravuri alkaa olla taas kunnossa ja valmistautuu kauteen.
Nuori Helmi-Huki on voittanut jo 4-vuotiaana ja tulee juoksemaan kovaa alkavalla kaudella.
Niemelöillä ravihevoset ovat koko perheen elämäntapa. Vaimo Katriina on innokas hevosihminen ja aikuisista lapsista Roosa hoitaa hevosia ja seuraa raveja ja Jonne ajaa kilpaa.
– Tammasukukin tuli myötäjäisinä, Timo Niemelä naurahtaa.
Puhtaaseen ympäristöön
Niemelöille valmennukseen tuleva aines on lähtökohdiltaan erittäin laadukasta. Uudet valmennettavat tulevat Kempeleeseen aina syksyllä ja lähtevät takaisin Tukholmaan keväällä.
Sitä, kenestä on juoksijaksi, ei vielä parivuotiaasta näe. Viat ja esteet huomaa nopeammin ja niiden perusteella voi päätellä, että joku varsa ei menesty ainakaan nuorten kisoissa.
Kasvattien menestyksen avainsanoja ovat pitkäjännitteisyys ja maltti. Nuoresta lupauksestakaan ei parane mennä heti ottamaan kaikkea irti.
– Hevoset saavat meillä sopivan tehokasta valmennusta. Keskitymme oleellisiin asioihin ja se, mitä ajetaan, ajetaan tehokkaasti. Tiedän, mitä teen ja miksi teen mitäkin joka kerta, kun rattaille istun, valmentaja avaa.
Niemelän talleilla olevat hevoset ulkoilevat paljon yhdessä puhtaassa ja raittiissa ulkoilmassa. Laumassa aikaa viettävät ja keskenään painivat eläimet ovat sitten paljon taipuisampia yhteistyöhön ihmisen kanssa.
Hyvä nuoren hevosen ravivalmentaja on järjestelmällinen, johdonmukainen ja rauhallinen. Paitsi tulevaa työtä, pitää tulokkaille opettaa myös käytöstapoja - aivan kuten ekaluokkalaisille koulussa.
Tutustuminen ja luottamuksen rakentaminen vaatii oman aikansa.
– Hevosella huonot muistot voivat seurata koko elämän. Siksi mitään vahinkoja ei pitäisi sattua, Niemelä huomauttaa.