Ateenan olympiastadionin yleisö räjähti raikuviin kannustuksiin jo hyvissä ajoin ennen kuin kreikkalainen Athanasia Tsoumeleka tuli naisten 20 kilometrin kilpakävelyn johdossa stadionille. Tsoumeleka täytti yleisön toiveet ja voitti kisojen isäntämaalle Ateenan olympialaisten ensimmäisen kultamitalin.
Tsoumeleka pysytteli puolentoista tunnin loppuaikaan tähdännyttä vauhtia kävelleessä kärkijoukossa aina 17 kilometriin asti. Sen jälkeen hän nousi hyvällä rytminvaihdolla karkumatkalle ja voittoon ajalla 1.29.12. Hän sai matkalta kaksi varoitusta, joten hylkäysuhka oli kilpailun lopussa vain yhden varoituksen päässä.
- Näin, että sain yhden varoituksen. Onneksi en huomannut toista, Tsoumeleka totesi.
Tsoumelekaa, 22, voi syystä pitää yllätysvoittajana. Hän sijoittui toissa vuoden EM-kisoissa yhdeksänneksi ja viime vuoden MM-kisoissa seitsemänneksi. Ateenan voittotulos on hänen ennätyksensä. Tulos on kova ottaen huomioon, että se käveltiin tuulisessa, mutta helteisessä säässä.
- Kuulin yleisön kannustukset jo kolme kilometriä ennen maalia, se toi lisää potkua, Tsoumeleka sanoi.
Toiseksi kilpailussa sijoittui hallitseva Euroopan ja maailmanmestari Venäjän Olimpiada Ivanova ajalla 1.29.16. Hän yritti lopussa ottaa rajulla kirillä kreikkalaista kiinni, mutta ei onnistunut.
Sydneyn olympialaisissa kilpailun kärkipaikalta hylätty Australian Jane Saville oli kolmas 1.29.25.
