Tshekki ja Slovakia järjestivät hienon jääkiekkoillan olympialaisissa keskiviikkona. Naapurimaat näyttivät, etteivät etukäteen hehkutetut Venäjä ja Kanada ole ainoat joukkueet, jotka osaavat pelata kiekkoa Vancouverin olympiaturnauksessa.
Tarjolla oli nättejä maaleja, taklauksia ja tunnetta. Lopulta Tshekki oli parempi maalein 3--1 (1--0, 2--1, 0--0).
--?Meillä oli hyvä asenne ja näytimme osaamistamme. Voitto on aina tärkeä, mutta tällaisen pelin jälkeen se on erityisen tärkeä, sanoi Tshekin kapteeni Patrik Elias.
Ottelun toisessa erässä pelattiin viihdyttävintä ja korkeatasoisinta jääkiekkoa Vancouverin olympialaisissa tähän mennessä. Elias oli vienyt Tshekin johtoon komealla ohjauksella avauserässä, mutta Slovakia tuli tasoihin heti toisen erän alussa, kun Marian Gaborik sivalsi kiekon suoraan syötöstä ylänurkkaan Marian Hossan ja Pavol Demitran esityöstä.
Sitten iski vanha kettu Jaromir Jagr. Marian Hossa kilautti ensin tolppaa toisessa päässä, mutta Tshekki rynni vastahyökkäykseen. Jagr oli hiipinyt Tshekin hyökkäyssiniviivalle ja pääsi irti Slovakian puolustukselta. Tarkka sijoitus ja peli oli 2--1.
Elias: Jagr ei ole nuorentunut
Slovakian pelaajat yrittivät pehmittää Jagria kovilla taklauksilla, mutta kokenut tshekkitähti ei rymistelystä hyytynyt. Vain kaksi sekuntia ennen toisen erän loppua Tomas Plekanec siirsi laatan maalin edestä Slovakian rysään: 3--1. Jagr ja entinen HIFK-puolustaja Marek Zidlicky saivat syöttöpisteet ylivoimalla syntyneeseen osumaan.
--?En usko, että Jaromir on nuorentunut, mutta hän on innostunut tästä turnauksesta ja hän on todella tärkeä pelaaja joukkueellemme. Hän on niin vahva ja taitava. Vaikka hän ei aina tekisikään maalia, niin hän pystyy luomaan maalitilanteita, Elias kehui hiljattain 38 vuotta täyttänyttä Jagria.
Päätöserässä Tshekki pyrki jo jäädyttämään peliä. Tshekki teki Slovakian kiekollisen pelaamisen hankalaksi ryhmittymällä keskialueelle hyökkäyksiä vastaanottamaan. Kiekon saatuaan Tshekin pelaajat valitsivat yleensä riskittömän vaihtoehdon.
Tshekin suunnitelma onnistui ja kolmas erä kului loppuun maalittomana.