Triathlonin kiinankielinen nimi merkitsee "rautamieskolmikilpailua". Havaijin Ironman-kilpailusta alkunsa saanut uinnin, pyöräilyn ja juoksun yhdistelmälaji levisi maailmalle 1980-luvulla ja tuli mukaan olympiaohjelmaan Sydneyssä 2000. Olympiakelpoiseksi on valittu lajin sprinttiversio, missä kilpaillaan alkuperäiseen verrattuna neljäsosamatkoilla.
