Kärppien valmistautuminen kauteen sujui hämmästyttävän hyvin: kuusi voittoa putkeen koti- ja ulkomailla.
Voittosarja katkesi vasta viime sunnuntaina seitsemännessä pelissä.
Saksalaisseura Nürnberg Ice Tigers kiri päätöserässä ohi.
Päävalmentaja Mikko Manner kuittaa tappion ja viimeisen erän kolme takaiskumaalia yllättävästi:
– Meille tuli paniikki, mikä antoi meille mahdollisuuden tutustua toisiimme ja kasvaa.
Kasvua joukkueena, toistensa tuntemista ja toisiinsa luottamista. Virheiden sallimista ja rohkeutta pelata. Lyhyesti sanottuna yhteispeliä.
Tätä kaikkea Manner korosti viime vuonnakin vastaavassa tilanteessa, pari päivää ennen Liigan alkua.
Vuosi sitten oululaiseen kasvutarinaan ei vain ollut hääppöistä luottoa.
– Meidät sijoitettiin ennakkoon sijalle kymmenen, urheilutoimenjohtaja Harri Aho muistuttaa.
Nyt sanoilla on kaikupohjaa Helsingissä asti.
Täsmähankintoja
Kärppien viime kausi oli nappikausi.
Yksin Liigassa tuli mestaruus ja kärppäosakeyhtiö kääräisi 1,2 miljoonan euron liiketuloksen.
– Toivon kaikilta malttia, sillä kevään peliesitysten jälkeen on vaikea nyt heti alussa säväyttää, Mikko Manner sanoo.
Harri Aho taas muistuttaa pelillisen menestyksen hinnasta: siitä, että osa pelaajista lähtee kovempiin sarjoihin.
Kärpät menetti Saku Mäenalasen NHL:ään ja koko ykkösketjun Charles Bertrand–Julius Junttila–Mikael Ruohomaa KHL:ään.
Myös ykköspakki Miika Koivisto lähti KHL:ään.
Tulijat ovat olleet Ahon mukaan täsmähankintoja, jotka sopivat Kärppiin. Mestari haluaa olla edelleen nopea, vahva ja luotettava.
Vanhat tutut Atte Ohtamaa ja Mika Pyörälä palasivat ulkomailta.
Uusina niminä tulivat Aleksi Heponiemi, Michal Kristof ja Jasper Lindsten.
– Odotan myös nuorten Sami Anttilan ja Radek Koblizekin nousevan aikaisempaa merkittävään rooliin, Aho sanoo.
Eikä tässä kaikki. Ahon kasvuodotukset kohdistuvat myös Aleksi Mäkelään ja Taneli Ronkaiseen.
Kärppien maalivahtiosasto on säilynyt ennallaan: Jussi Rynnäksen ja Veini Vehviläisen varalla on NHL:ään kesällä varattu Justus Annunen.
Pakkeja on kahdeksan ja hyökkääjiä 16.
– Ja Mestiksessä meillä on viisi pelaajaa, jotka ovat käytettävissämme.
Tähän mennessä tällä kaudella:
Harjoituspelit:
10.8. Kärpät–KalPa 4–1.
16.8. Luleå HF, Ruotsi–Kärpät 0–4.
23.8. Kärpät–Sport 6–2.
CHL:
31.8. Kärpät–Rouen Dragons, Ranska 4–0.
2.9. Kärpät–Nürnberg Ice Tigers, Saksa 9–3.
7.9. Rouen Dragons, Ranska–Kärpät 2—4.
9.9. Nürnberg Ice Tigers, Saksa–Kärpät 4–3.