Keihäänheiton olympiafinaali päättyi pohjoismaisiin juhliin, mutta Suomen joukkueen värejä ei palkintokorokkeella nähty: Norjan Andreas Thorkildsen heitti olympiavoittajaksi ennätyksellään 86,50 ja kirkasti kaksien junioreiden arvokisojen hopean kullaksi.
Thorkildsen, 22, ei peitellyt yllätyksen sekaista riemuaan kisan jälkeen. Mustaan pipoon ja Norjan lippuun kääriytyneenä hän juoksenteli stadionilla ja huudatti yleisöä.
Olympiafinaali oli kokonaisuutenakin nuoren heittäjäpolven läpilyönti. Kisaan suosikkina lähtenyt hallitseva maailmanmestari Venäjän Sergei Makarov, 31, jäi kolmanneksi 84,84 kantaneella heitolla, kun toisen sijan nappasi jo karsinnan tapaan ennätystään kohentanut Latvian Vadims Vasilevskis, 22, tuloksella 84,84.
Tero Pitkämäki otti Suomen yleisurheilujoukkueen ensimmäisen pistesijan sijoittumalla kahdeksanneksi. Hän heitti kelpo sarjan 80,38, 83,01, x, x, 81,19, x, mutta ei kyennyt venymään yli 84 metrin kaareen, jolla tasoltaan vaisuksi jääneessä finaalissa olisi tapeltu mitaleista. Eroa pronssiin jäi 1,83 metriä.
- Thorkildsenin pitkä heitto toisella ei vaikuttanut minun suoritukseeni. Arvokisoissa pärjää, jos on riittävän kova rutiinitaso, Pitkämäki tuumi.
Suurlupaus onnistui
Kilpailussa neljänneksi sijoittunut Steve Backley heitti kauden parhaansa 84,13. Kilpailu oli kolme Euroopan mestaruutta, MM- ja olympiamitaleita voittaneen brittiheittäjän uran viimeinen.
Kisan voittanut Thorkildsen on kuulunut jo kotvan keihäänheiton suurlupaukseen. Hän heitti junioreiden ME:n 83,37 vuonna 2001. Edellisvuonna hän kiskaisi junioreiden MM-kisoissa toiseksi ja uusi kakkossijan vuoden 2001 junioreiden EM-kisoissa.
Viime vuoden 22-vuotiaiden kisoissa hän jäi pronssille heittäneen Pitkämäen jälkeen neljänneksi ja Pariisin MM-kisat päättyivät 11. sijaan. Ateenan finaalissa hän kohensi 72 sentillä viime vuonna heittämäänsä ennätystään 85,72.
- Jos joku olisi eilen sanonut, että voitan tänään olympiakultaa, en olisi uskonut. Nyt se kuulostaa hyvältä. Arvelin, että minulla on mahdollisuudet kuuden joukkoon, mutta oma ennätys ja voitto ovat uskomattomia, Thorkildsen iloitsi.
Ateenassa norjalainen sai tuloksen vain kolmella heitolla, jotka kantoivat 84,82, 86,50 ja 80,96. Thorkildsenin voitto on kautta aikojen toinen norjalaisille mieskeihäänheittäjille olympialaisissa. Edellisen voiton heitti Egil Danielsen Melbournen kisoissa 1956 silloisella ME-tuloksella 85,71.
Pitkämäen pinna piti
Pitkämäki, 21, on noussut ryminällä keihäänheiton kansalliseen kärkeen ja kansainväliselle tasolle. Mitalikantaan hän nousi viime kesän 22-vuotiaiden EM-kisoissa, joissa hän kiskaisi pronssille tuloksella 78,84 ylitettyään neljästi entisen ennätyksensä.
Ateenan finaalissa Pitkämäki osoitti olevansa heittäjä, jolta suomalaisilla on tulevaisuudessa lupa odottaa menestystä. Finaalissa heitetty 83,01 kertoo, etteivät ilmajokisen housut tutise kovassakaan paikassa.
Uran ensimmäinen yleisen sarjan arvokisa jätti kokonaisuutena kohtalaisen hyvän maun myös heittäjän suuhun. Karsinnan Pitkämäki selvitti ensimmäisellä heitollaan (82,04).
- Olen suhteellisen tyytyväinen. Tavoite oli kahdeksan joukkoon ja sinne pääsin. Muutama sija ylöspäin oli pienen marginaalin päässä. Toisessa heitossa oli aineksia, siinä olisi ollut se kaksi metriä (ero mitaliin), jos se olisi lähtenyt hyvin. Myös viidenteen heittoon sain hyvän potkun, Pitkämäki sanoi.
