Kaakkois-Ranskassa, La Garde-Freinetissä, sijaitsevan tammikorkkimuseon johtaja Laurent Boudinot on huolissaan maansa korkkitilanteesta. Hänen mielestään on ihmeellistä, että maailman johtava viinintuottaja joutuu tuomaan tuotteensa ulkomailta.
"Vielä 1800-luvulla korkintuottaminen oli suuri työllistäjä näillä seuduilla. Seuraavalla vuosisadalla tapahtui sitten jotain sellaista, mitä on vaikea ymmärtää. Kaikki kääntyi toisinpäin ja nyt me joudumme ostamaan korkkia Espanjasta, Portugalista, Italiasta ja Afrikasta."
Korkintuotannon hiipumisessa ei ole kyse siitä, etteikö Ranskan ilmasto sopisi korkkipuun hyödyntämiseen. Museon johtaja näkee asiassa lähinnä taloudellisen tuottamattomuuden.
"Korkin kuoriminen on tarkkaa työtä, ja se tehdään käsityönä. Lisäksi puusta voi kuoria vain osan, jotta uutta korkkia voi jälleen kymmenen vuoden päästä kerätä."
Korkkipuun asiantuntija toivoo hartaasti, että tuotanto aloitettaisiin vielä jonakin päivänä Ranskassa. Puiden puutteeseen korkin paluu ei kaatuisi, sillä Kaakkois-Ranskassa korkkitammea yleisempää puuta ei juurikaan ole nähtävillä.
"Tuotannon hiipumiseen on muitakin syitä. Nykyisin metsiä ei hoideta kunnolla. Lisäksi kesäisin yleiset metsäpalot vaarantavat tuotantoa. Myös puuston sairaudet ovat puutteellisen hoidon takia yleisiä. Meillä on nyt valitettavasti tultu siihen päätökseen, että on halvempaa tuoda tuote muualta."
Ranskan viinintuotanto on yrittänyt keksiä ongelmaan ratkaisuja. Synteettiset korkit sopivat hyvin valkoviinipulloihin - siinä missä kierrekorkitkin - mutta varsinkin laatu- ja vuosikertaviinit tarvitsevat edelleenkin luonnonkorkin, joka päästää lävitseen sopivasti ilmaa.
"Kovassa kysynnässä on myös omat ongelmansa. Korkin tuottamisessa on kehitetty erityisesti kuivatusta. Minimiaika siinä on puoli vuotta. Väärin ja liian aikaisin tuotantoon tulevan korkin maku saattaa tulla viiniin asti", Boudinot tietää.
Ranskan korkin tuotannon uudelleen aloittamisen esteeksi on nousemassa myös Suomessa tuttu vitsaus: metsäpalstoja omistavat yhä useammat eri henkilöt.
Perintöinä saadut metsät jakautuvat monien eri osapuolten kesken, joten laajamittaista tuotantoa on vaikea saada aikaiseksi.
"Ja nykyisen trendin mukaisesti uudet omistajat ajattelevat enemmän maisemaa kuin metsän taloudellisia mahdollisuuksia."
Korkilla on takanaan pitkä historia, mutta mikä on sen tulevaisuus? Jo antiikin Rooman ajoilta löytyy merkintöjä korkin käyttömahdollisuuksista, mutta 2000-luvulla ainakaan ranskalaiset eivät tunnu olevan kiinnostuneita nousemaan uudeksi tuottajamaaksi.
"Jo pelkästään viinintuotantoon menee valtavia määriä korkkia. Korkin käyttömahdollisuudet ovat kuitenkin rajattomat. Katsopa vaikka muotitietoisten naisten kengänpohjia, sieltä löytyy yllättävän usein korkkia", Boudinot huomauttaa.
