Mortefontaine Takamuksen alla on kookas maastoauto, joka liikkuu rivakasti. Raskas peltikasa kiihtyy nopeasti 120:een kilometriin tunnissa - mutta silti jotakin puuttuu. Ärinä, murina.
Kyllä, isosta moottorista ei lähde minkäänlaista ääntä. Tämä on vetyauto.
Vetyenergialla, ilman perinteistä polttomoottoria toimiva auto näyttää, tuntuu ja etenee kuin mikä tahansa kulkupeli. Mutta se on hiljainen ja täysin saasteeton. Voimanlähteenä on polttokenno, joka muuttaa vedyn moottoriin johdettavaksi sähköksi. Toimiva tekniikka vetyautoihin on olemassa.
Suuret autonvalmistajat kuten BMW, Mercedes-Benz ja Opel ovat esitelleet omat vetyautonsa. Toyota nosti verhoa viimeisimmän mallinsa yltä viime viikolla Ranskassa.
Toyotan vetyauton kehittelyyn osallistunut projektipäällikkö Kenji Amano näyttää maasturin pakoputkea, josta hiljakseen kohoilee pelkkää vesihöyryä, vaikka moottori pyörii kovilla kierroksilla.
Tämä on ainoa jäte, mikä syntyy. Puhdas vesihöyry, Amano sanoo innoissaan.
Amanon innokkuuteen on syynsä. Mikäli vety yleistyy energiamuotona, se saattaa viedä autoteollisuuden kertaheitolla vihreään etulinjaan. Maailman energiavaroja runsaasti kuluttavat autot erilaisine päästöineen eivät enää saastuttaisi ilmakehää.
Vedyllä on öljyyn verrattuna muitakin etuja, kuten sen riittävyys. Niin kauan kuin maapallolla on meriä, eivät vedyn raaka-ainevarat ehdy.
Polttomoottori vedyllä
Autovalmistajat ovat kehitelleet vetyautoa parikymmentä vuotta. Suurilla automerkeillä tieto ja taito vetyteknologiasta alkaa olla jo hyppysissä. Ne testaavat autoja maantie- ja kaupunkioloissa täyttä päätä. Ensimmäiset vetybussit aloittivat liikennöinnin Saksassa kuusi vuotta sitten.
EU rupesi 1990-luvulla rahoittamaan vetyhanketta. Hankkeen turvin tutkimuksia on käynnistetty yli kolmesataa. Eurooppalaiset ovatkin yhdessä japanilaisten kanssa vedyn edelläkävijöitä.
Aloitimme vetyauton maantietestaukset Japanissa viime vuonna. Selvitämme, miten auto käyttäytyy ihan tavallisissa oloissa. Näillä testeille saamme tärkeätä lisätietoa vedyn hyötysuhteesta, tankattavuudesta ja kaikesta muusta, sanoo Toyotan kehityspäällikkö Toshio Uchida.
Toyotan vetymaasturi toimii sähkömoottorilla, joka tuottaa 90 kilowatin tehon ja 150 kilometrin tuntinopeuden. Yhdellä tankkauksella voi ajaa 250 kilometriä.
Voimanlähde voi olla muukin kuin sähkömoottori. Myös perinteinen polttomoottori saadaan kulkemaan vedyllä, Uchida huomauttaa.
Esimerkiksi BMW käyttää vetyä energiana, mutta autoa liikuttaa polttomoottori. Päästöjä ei synny. Uchidan mukaan polttokennossa voidaan hyödyntää myös perinteisiä polttoaineita, bensiiniä, metanolia ja maakaasua, kunhan välissä on vetymuunnin.
Tämä monipolttoisuus saattaisi ratkaista hankalan siirtymävaiheen öljystä vetyyn, sillä sama jakeluverkko toimittaisi useita polttoaineita.
Jakelu ratkaisematta
Vedyn valmistus ja jakelu on täysin ratkaisematta. Vetyä on sitoutuneena meriin - ja niissä vettä riittää - mutta vetyä ei luontaisesti esiinny missään. Se on aina valmistettava, irrotettava vedestä. Tällä hetkellä valmistuskustannukset ovat korkeat. Vedyn tekoon kuluu kohtuuttomasti energiaa.
Vetyautosta ei tule tuttua näkyä liikenteessä ennen kuin perusrakenteet ovat kunnossa. Huoltamot, verotuskohtelu, ajoturvallisuus. Polttokennossa ei loimua liekkiä, mutta silti vety on räjähdysherkkä aine. Vety ei sitä paitsi tahdo pysyä missään, vaan se tihkuu.
Ainakin japanilaisten insinöörien mukaan tekniset ongelmat ovat ratkaistavissa piankin.
Vetyauto aiheuttaa yhteiskuntaan paljon muutoksia. Kaikki pitää rakentaa tai muuttaa näille autoille sopiviksi, Uchida pohtii.
Hän korostaa, että seuraavaksi tarvitaan läheistä yhteistyötä eri autovalmistajien, polttoaine-teollisuuden ja kansallisten hallitusten kesken.
Uskon silti että muutaman vuoden päästä vetyauto on sarjatuote, Uchida vannoo.
Kuluttajilla 2010?
Sarjatuotannon alkupään autot menevät yrityksille ja yhteisöille. Vedyn tie markkinoille alkaa sieltä, tunnustellen.
Entä milloin valistunut kansalainen voi kävellä luottokorttinsa kanssa autokauppaan ja ostaa saasteettoman vetyauton?
Sellaisia suunnitelmia on, että 2010 Euroopassa olisi kaupan näitä autoja. Mutta hinta on tietysti painettava kuluttajalle sopivaksi. En osaa edes arvioida paljonko vetyauto maksaisi nyt, varmasti liikaa, Toyotan Euroopan myynnistä vastaava varatoimitusjohtaja Johannes Thammer sanoo.
BMW suunnittelee tuovansa oman vetymallinsa kuluttajille samaan aikaan kuin Toyota, 2010. Mersu ja Opel aikovat esitellä autonsa jo 2004.
