Mortefontainen teknologiakeskuksessa Pariisin pohjoispuolella pidettyyn tapahtumaan osallistuivat lähes kaikki suuret automerkit, lukuisat komponenttien valmistajat ja liuta eri energioita edustavia yrityksiä.
Vetyvetoisia autoja Challenge Bibendumissa oli kymmeniä. Päällepäin niitä ei erota tavallisista versioista juuri mitenkään, ja ajaminenkin on aivan klassista. Ne ovat käytännöllisesti katsoen äänettömiä. Pakoputkesta tihkuu tipoittain vettä.
Tulevaisuuden auton periaate tuntuu tosi simppeliltä: sähkön avulla vesi erotellaan vety- ja happimolekyyleiksi. Sen jälkeen vety yhdistetään happeen ajoneuvon polttokennossa, jossa kemiallisen reaktion seurauksena muodostuu sähköä. Se taas johdetaan moottoreihin.
Daimler-Chryslerin vetyautoja, A-luokan Mersuja, on Yhdysvalloissa jo suuryritysten laivastoissa päivittäisessä ajossa. Japanilaisvalmistajistakin useampi lupaili vetybiiliä kauppoihin hyvin lyhyellä aikavälillä. Michelinin ja sveitsiläisen PSI-instituutin yhteistyönä syntyneen vetyauton Hy-Light-projektin vetäjä Phillipp Dietrich kertoi oman näkemyksensä.
"Jos pelkästään suorituskykyä katsotaan, polttokenno on valmis tuotantoon mutta ongelmia on vielä sen luotettavuuden ja hinnan kanssa."
Dietrich arvioi, että vetyautoja alkaisi todella liikkua maanteillä vuosina 2010-2015.
Polttoaine vaatii sähköä
Teknillisen korkeakoulun autolaboratorion diplomi-insinööri Panu Sainio ja VTT:n tutkimusinsinööri Kimmo Erkkilä pohtivat sunnuntaina suuryleisöpäivänä Eiffelin tornin katveessa, että vetyauto on jo käyttökelpoinen tai ainakin aika lähellä sellaista.
"Tässä vaiheessa vetyautoa ei hanki kukaan omalla rahalla mutta jos halutaan firman imagoa kiillottaa niin sitten kyllä", Erkkilä sanoi.
Molemmat miehet olivat samaa mieltä siitä, että suurin kynnys on polttoaine. Siinä on miettimistä tarpeeksi, mistä vety tehdään, missä sitä säilytetään ja miten se tankataan.
Mikrohybridi säästää
Erkkilän mukaan vetyä saa, kun otetaan lasillinen vettä ja kauheasti sähköä. Jos Suomessa ruvetaan käyttämään vetyautoja, niin tarvitaan kuudes, seitsemäs ja kahdeksaskin ydinvoimala. Sainion mielestä vety on enemmänkin energiavarasto kuin polttoaine, eli vety on tuotettava jollain muulla energialla.
Nykyiset hybridiautot kulkevat perinteisillä tai biopolttoaineilla ja sähköllä. Bensiiniä säästyy noin 25 prosenttia. Autot tuottavat itse sähkönsä eivätkä tarvitse latausta. Guy Demichel PSA:n (Peugeot-Citroënin) tutkimusosastolta uskoo, että polttomoottoreita päävoimanaan käyttävät hybridit ovat lyhyellä tähtäimellä ainut realistinen vaihtoehto.
"Vetyauton kanssa on vielä paljon ylitsepääsemättömiä teknisiä ja taloudellisia ongelmia", hän sanoi.
Yhtiö käyttää dieseliä. Peugeot 307 HDI -hybridin ajo-ominaisuudet eivät muutu juuri lainkaan, mutta polttoainetta kuluu keskimäärin vain 3,4 litraa sadalle kilometrille. Hiilidioksidipäästöt ovat 90 grammaa kilometriltä. Demichelin mukaan hybridit kehittyvät edelleen, ja teknologialla saavutetaan entistä enemmän säästöjä.
Peltopolttoaine arveluttaa
Yksi dieseliä säästävä tekniikka on mikrohybridi, joka on ristitty stop and go:ksi. Pieni starttimoottorigeneraattori toimii pelkästään polttomoottorin käynnistäjänä. Stop and start -systeemi pysäyttää moottorin, kun auto seisahtuu vaikka liikennevaloihin. Kun jalka nostetaan jarrulta moottori käynnistyy uudestaan. Koeajon perusteella voi sanoa, että se tapahtuu todella huomaamattomalla tavalla. Stop and start on sarjatuotannossa ja saatavissa Citroën C2- ja C3-malleissa.
Uusiutuvasta polttoaineesta tapahtumassa puhuttiin varauksellisesti. Pellolta moottoriin -vaihtoehdot vaativat valtavia viljelypinta-aloja. Niin sanottu bensaviljelmät saattavat olla lisäapu energiaongelmaan mutta ei kokonaisvaltainen ratkaisu. Nestekaasulla toimivia autoja on Ranskan liikenteessä kymmeniä tuhansia. Jo toistakymmentä vuotta sitten viikonlopun mittaisen testin perusteella voi sanoa, että perinteiseen vehkeeseen verrattuna tavallisessa ajossa ei eroa huomaa.
Tankkauspisteitä maassa on reilut 2 000, ja polttoaineen hinta on 98 oktaaniseen verrattuna lähes puolet halvempaa. Tehdasvalmisteisen kaasuauton ja bensakäyttöisen hintaero on olematon. Kuitenkin kaasua polttoaineena käyttävien autojen osuus on vain jonkun prosentin luokkaa.
