"Kun on hieno keikkakesä takana ja levykin tuli juuri ulos, ei tässä voi olla muuta kuin onnellinen", puuskahtaa Tampereen Ikurissa 1977 perustetun Popeda-yhtyeen laulaja Pate Mustajärvi vastatessaan puhelimeen junasta. Hän on matkalla Helsinkiin promotoidakseen siellä Popedan keskiviikkona ilmestynyttä levyä Täydelliset miehet.
Mustajärven mielestä Popedan 16. levy on yksi yhtyeen uran onnistuneimpia pitkäsoittoja. Tuoreelta levyltä löytyvät tarttuva Kuutamohullu-renkutus ja Fredin jo vuonna 1968 levyttämä Junnu Vainio
-käännös Onhan päivä vielä huomennakin.
"Vanhan liiton kemiat olivat uutta levyä tehdessä kohdallaan, ja pidimme sitä äänittäessämme oikeita treeniksiä, soitimme studiossa yhtä aikaa, ja jopa puhuimme toisillemme", laulaja tunnustaa.
Myös yhtyeen uudet jäsenet, rumpali Lacu Lahtinen ja kosketinsoittaja Iso-Pate Kivinen, ovat tuoneet yhtyeeseen uutta vimmaa ja puhtia.
Mustajärvi tunnustaa, että ajatus siitä, että Popedaksi hyväksytään vain yhtyeen ydinkolmikko, yhtyeen varhaisessa kokoonpanossa soittanut basisti Jyrki Melartin, kitaristi Costello Hautamäki sekä Mustajärvi, ja muut muusikot käyvät kolmikolla vain töissä, on vanhentunut.
"Nyt tuntuu oikeasti siltä, että porukkaan on tullut kaksi miestä lisää", yhtyeessä 30 vuotta laulanut perustajajäsen Mustajärvi myöntää.
Tavatessani Mustajärven ensimmäistä kertaa Oulun Kuusisaaren paviljongilla 1980-luvun alussa halusi Ikurin kasvatti tarjota minulle hörpyn keikan jälkeen korkkaamasta viinapullostaan.
25 vuotta myöhemmin kotiinsa linnoittautunut laulaja ei halunnut avata oveaan edes parhaille ystävilleen, tai vastata levy-yhtiön edustajan eikä keikkamyyjän Jouko Karppasen soittoihin.
"Mikään elämässä ei voittanut kunnon juomista ja nousuhumalaa", Mustajärvi valottaa.
Viimein Mustajärven oli pakko myöntää itselleen, että hänellä ei ollut enää vaihtoehtoja, jos aikoi jatkaa laulajan uraansa.
"Jos en olisi lopettanut juomista ja käynyt läpi remonttia itseni kanssa, olisi ainoana vaihtoehtona ollut hiekkahoito. Silloin ajattelin, että en minä kyllä vielä halua lähteä", mies vitsailee.
Black Sabbathin laulajalta Ozzy Osbournelta ja AC/DC:n edesmenneeltä Bon Scottilta lavamaneerinsa perinyt Mustajärvi on tehnyt jo yli 2 500 keikkaa. Viime kesänä yhtye nousi viimein myös Tampereen Ratinan stadionin lavalle.
"Mieltä lämmitti nähdä vieri vieressä viisitoistakesäinen beibi ja yli kuusikymppinen rappari, jotka molemmat osasivat laulaa biisimme ulkomuistista."
Yhtyeelle on vuosien aikana kertynyt monta kourallista hittejä, ja keikat alkavat nykyisellään olla lähes yhtämittaista hittipotpuria, jossa vilahtavat sellaiset laulut kuin Rasvaa koneeseen, Kersantti Karoliina ja Tahdotko mut tosiaan.
"Kun saamme kammettua itsemme lavalle, olemme siellä niin kauan kuin löylyä riittää", Mustajärvi lupaa.
Uransa alussa Popeda oli puhtaasti pari vuotta sitten edesmenneen basistin ja yhtyeen toisen perustajajäsenen Ilpo Ainialan yhtye. Myöhemmin biisintekijän viitan ottivat harteilleen Mustajärven ohella niin punkyhtye Sensuurista bändiin napattu Costello Hautamäki, kuin keväällä 1985 sydänkohtauksen kesken soundcheckin saanut yhtyeen kitaristi Arwo Mikkonen.
"Jouluaattona teen kierroksen Tampereen Lamminpään hautausmaalla, ja käyn katsomassa siellä rinta rinnan lepääviä entistä roudariamme, vanhempiani, siskoni poikaa sekä Arwoa", mies huokaa hivenen haikeana.
Popeda soittaa tänään Kiimingissä ravintola Casassa, huomenna lauantaina Kuusamon Rukalla ravintola Pisteessä.
