Vaala
Suihkuputkesta komeassa kaaressa lentävä vesi ei aivan jäädy maahan osuessaan, mutta Vaalan paloaseman pihalla on hyytävän kylmä. Palokuntalainen ei kuitenkaan valita, ei edes nuoriso-osastossa pelastustaitoja ja ryhmätyötä opetteleva aloittelija.
Pienessä kunnassa ei leveillä harrastusmahdollisuuksilla, joten palokunnan nuoriso-osasto on saanut Vaalassa riveihinsä parisenkymmentä innokasta 10-16-vuotiasta. Vaalassa etenkin tytöt ovat ottaneet homman omakseen. 15-vuotias Heidi Raappana on kulkenut kerran viikossa pidettävissä harjoituksissa jo viiden vuoden ajan.
"Kaikki täällä on mukavaa, etenkin kaverit ja pelastustaitojen opettelu." Heidi ei vielä osaa sanoa, jatkuuko harrastus hänen kohdallaan palokuntalaiseksi saakka.
Nuoriso-osaston toimintaa vetävä sopimuspalomies Sami Mustonen on itsekin viihtynyt letkujen ja punaisten autojen maailmassa pikkupojasta lähtien.
"Tietenkin tavoitteena on saada tätä kautta toimintaan mukaan myös uusia palokuntalaisia. Tositoimiin voi päästä jo 16-vuotiaana, ja aina onneksi joku jatkaa nuoriso-osastosta eteenpäin", Mustonen kertoo.
Nuorten toiminnan tukena on paikallinen palomiesyhdistys, joka tempauksillaan hankkii rahaa esimerkiksi leirireissuja varten. Haalaritkin on hankittu valmiiksi kaikille toimintaan mukaan tuleville.
Harjoituksissa nuoret opettelevat sammutustaitojen lisäksi ensiapua ja yleensä ryhmässä toimimista. Palokunnan puolisotilaallisuus näkyy suorina riveinä ja kuuluu täsmällisinä komentoina - kuitenkin sopivasti leikin varjolla.
"Kunhan illat pimenevät ja talvi tulee, voimme olla välillä vaikka piilosta tai lumisotaa. Ei nuorten kanssa saa toimia liian vakavasti", Sami Mustonen muistuttaa.
Ehkä tuleva ammatti
Vuoden huippujuttuja ovat palokuntanuorten valtakunnalliset leirit, joissa Vaalasta on oltu usein mukana isolla sakilla. Jokunen vuosi sitten vaalalaisnuorten joukkue hätyytteli Pelastusalan keskusjärjestön valtakunnallisessa kisassa kärkisijoja.
14-vuotiaan Jaakko Mäkelän mielestä parasta palokuntahommissa on, kun pääsee särkemään aseman pihalle hinattuja autonromuja
"Kun muutenkin tykkään rassata kaikenlaista", Jaakko kertoo ja naputtelee noin vain harjoitusmielessä rikki Nissanin sivuikkunaa.
Niko Tapionkaski täyttää pian 16 vuotta ja odottaa jo malttamattomana oikeita pelastustöitä. Ala saattaa olla hänelle myös tuleva ammatti.
"Pelastusopistoon olen ajatellut aikanaan hakea. Pieni sotilaallisuus ei haittaa näissä hommissa ollenkaan, päinvastoin", kertoo jo ryhmänjohtajakurssinkin käynyt tuleva palokuntalainen.