Penkkiurheilijan ilonaiheet Ateenan olympialaisten neljänä ensimmäisenä kisapäivänä ovat suomalaisittain jääneet vähiin. Joukkueen sisällä ei kuitenkaan ole sorruttu tappiomielialaan, vaan henki olympiakylässä on pysynyt korkealla.
- Joukkueen sisällä ei edes keskustella sellaisesta asiasta, että henki olisi jotenkin kärsinyt, joukkueenjohtaja Kari Niemi-Nikkola vakuutti tiistaina odottaessaan Suomen joukkueen toiseksi viimeisen matkustusryhmän saapumista lentokentälle.
Tiistaina kisakaupunkiin laskeutui 17 joukkueen jäsentä. Yleisurheilijoiden lisäksi Ateenaan tuli edustajia ampumiseen, taekwondoon ja uimahyppyihin. Joukkueen viimeinen ryhmä tulee Ateenaan ensi lauantaina, jolloin joukkoon liittyy kisojen päätösviikolla kisaavia painijoita ja yleisurheilijoita.
Niemi-Nikkola myöntää, että suomalaisten kisasuorituksissa suuret positiiviset yllätykset puuttuvat toistaiseksi. Hän on kuitenkin realisti ja vahvistaa, ettei alkupäivinä kisanneilta urheilijoilta odotettu nyt käydyissä lajeissa vielä parhaita suorituksia. Lisäksi osalla jo aloittaneista, esimerkiksi purjehtijoilla ja parilla ampujalla, on urakka vielä kesken.
- Kovin monta pettymystä ei ole. Itse odotin enemmän lähinnä Joonas Olkkoselta ja Anu Weckströmiltä, Niemi-Nikkola listasi.
Olkkonen, kahden vuoden takainen MM-pronssimitalisti, jäi tiistaina kaksoistrapissa viimeiseksi. Weckström hävisi sulkapallossa lauantaina ensimmäisen kierroksen ottelunsa vaisun esityksen jälkeen. Hän on ollut kaksissa olympiakisoissa ja on ilman voittoa: Sydneyssä hän pääsi toiselle kierrokselle arpaonnen turvin.
Myönteiseksi yllättäjäksi voi pienin varauksin laskea lähinnä jousiampuja Mari Piuvan, joka selvitti tiensä toiselle pudotuskierrokselle. Myös Petri Nummelan taistelu trapissa oli Niemi-Nikkolan mieleen, vaikka Nummela jäikin kisan loppuhetkillä finaalivauhdista.
Niemi-Nikkolan mukaan joukkueen tilanne saattaa tuntua erilaiselta, kun asiaa tarkastelee joukkueen sisältä verrattuna siihen, jos tilannetta tarkastelee ulkopuolelta.
- Meillä on faktat aika vankasti käsissä. Käymme tilannetta joka ilta läpi lajijohtajien kanssa, analysoimme sen päivän tapahtumat ja puimme seuraavan päivän tilanteen. Jokainen tietää, missä mennään, Niemi-Nikkola totesi.
Sisupuukot jakoon
Koko joukkueen yhteisiä tilaisuuksia suomalaisilla on ollut yksi, tervetulotilaisuus viime viikon torstaina suuren urheilijaryhmän tultua kisakaupunkiin. Seuraava suuremmalle joukolle tarkoitettu kokoontuminen on ensi torstaina, kunhan tiistaina saapuneet ovat asettuneet taloksi.
Torstaina on myös mahdollisuus jatkaa suomalaisten olympiaperinnettä, Sisupuukkojen jakoa. Aiempaan verrattuna Niemi-Nikkola uudisti traditiota kuitenkin sen verran, ettei puukkoja jaeta joka päivä.
- En vielä paljasta, onko torstaina jaettavaa. Hyvä perinne pitää kuitenkin säilyttää, Niemi-Nikkola sanoi.
Nykyisten turvamääräysten takia puukkoja ei ole tuotu Ateenaan, vaan huomionosoituksen saaneet joukkueen jäsenet saavat puukkonsa kaiverrettuina vasta kotimaassa.
