Sulkapalloilu oli menneinä vuosina Tanskan toiseksi suosituin laji jalkapalloilun jälkeen. Enää lajin tilanne ei ole yhtä kaunis, mutta maailman huipulla tanskalaiset ovat sulkapalloilussa edelleen. Pekingissä tanskalaisten tavoitteena on olla valmiina yllätyksiin.
Sulkapalloilun valtamaat ovat nykyisin Kiina, Indonesia ja Malesia. Tanskan asema on hieman hiipunut, mutta joukkueen johto aikoo urakoida kaikkensa, jotta pelaajilla olisi mahdollisimman hyvät edellytykset turnauksessa. Suurten horjuttaminen ei ole helppoa.
Sulkapallon asema Tanskassa on heikkenemässä. Tanskan joukkueen johtaja Finn Trärup-Hansen kertoi, että laji menettää vuosittain noin 4000 harrastajaa muihin lajeihin. Myös siksi olisi mukava yllättää Pekingissä. Mitali olympialaisissa voi lisätä lajin suosiota.
Pekingissä yksi maa on suosikki yli muiden. Kiinalaisten odotetaan jyräävän kotikisoissa. Ateenassa 2004 Kiina rohmusi kolme kultaa, Sydneyssä 2000 neljä. Tanskalla on kaksinpelin kultaa Atlantasta 1996 ja himmeämpi mitali sekä Ateenasta että Sydneystä.
Kiinan tähtinä ovat miesten maailmanmestari Lin Dan ja naisten maailmanlistan ykkönen Xie Xingfang. Trärup-Hansen uskoo silti yllätyksen mahdollisuuteen ja Euroopan mestariin Kenneth Jonasseniin.
Jos Jonassen, 34, voittaa ensimmäisellä kierroksella Etelä-Korean LeeHyun Ilin, tanskalainen voi edetä mihin tahansa, uskoo Trärup-Hansen.
Yleisön suosikki on entinen maailmanlistan ykkönen Peter Gade. Gadea ovat vaivanneet erilaiset sairaudet viime vuoden aikana. Kylkiluita katkesi ja astma on vaivannut.
-Viime aikoina hänellä ovat asiat olleet hyvin, mutta en oikein tiedä hänen tilannettaan, Trärup-Hansen pohti.
Rasmussen johtotähtenä
Tanskalaisten ykköstykki Pekingissä on Trine Rasmussen, joka on maailmanlistalla sijalla neljä, ja joka on pystynyt voittamaan kiinalaisia huippupelaajia. Rasmussen, 29, on voittanut kiinalaisista Lu Lanin ja maailmanmestari Zhu Linin.
-Tiedän, että voin voittaa heidät, mutta myös he tietävät, että voivat voittaa minut, Rasmussen arvioi kiinalaisia.
Rasmussen tietää, että paine kotikentällä voi olla kova.
-Mutta jos he saavat hyvän alun kisoille, se voi muuntua positiiviseksi voimaksi ja auttaa heitä vielä korkeammalle, Rasmussen arvioi.