Talvet eivät ole veljeksiä keskenään , voitiin taas todeta Pudasjärvellä, kun vuotuinen Arctic-testin karavaani saapui Pohjois-Suomen kenttäkokeisiin tiistaina. "Viime vuonna meille sattuivat talven kylmimmät päivät, parhaimmillaan oltiin -39 asteessa. Tänä vuonna pakkanen on muutaman asteen luokkaa ja arktista tunnelmaa tuovat lähinnä lumituiskut ja Pudasjärven lentokentän kiitorataa viistävät hyytävät tuulet, huomauttaa Laurell. "
Pakkasennätyksestä oltiin tällä kertaa todella kaukana. "Monta kertaa täällä on oltu yli 40 asteen pakkasessa ja ennätys taitaa olla auton ulkolämpötilamittarista ajon aikana mitattu -51,7 astetta."
Juuri rankkojen olosuhteidensa sekä testin aikana saatujen, osalle lukijoista harvinaisten, lumisten kuvien vuoksi Arctic Test kiinnostaakin laajalti sekä autotehtaita että alan ammattilehtiä eri puolilla.
"Testi on tunnetusti rankka ja antaa autojen toiminnasta tarkan kuvan pohjoisen arktisissa oloissa. Niinpä testijuttua luetaankin eri puolilla Eurooppaa ja jopa Chileä ja Perua myöten. Yksin Venäjällä meidän yhteistyölehdellämme Auto Review Russialla on 650 000 kappaleen levikki", Laurell kertoo.
Testin kohteet olevat ajoneuvot vaihtelevat vuosittain. Tänä vuonna Pudasjärven maisemiin oli kerätty "joukkojen kuljetusvälineitä". Mukana oli kolme täysimittaista linja-autoa sekä viisi pakettiauton pohjalle tehtaalla rakennettua, taksitolpalle valmista 1+8 -paikkaista tila-autoa. Lisäksi mukana oli kaksi pienempää, 1+5 -paikkaista autoa ihan vain vertailun vuoksi.
Ja kun oltiin olosuhteissa, joissa lumi on ainakin taattu, olivat seassa pyörimässä myös Arctic Machine Testin kolme kiinteistöjen pihanhoitokonetta. Tämä testi julkaistaan puolestaan Kone, työ ja ympäristö-lehdessä.
Autojen saaminen testiin ei aina ole yksinkertaista. Esimerkkisi linja-autotestiin haluttiin tärkeimmät Suomessa myynnissä olevat valmistajat. Ilman ongelmia mukaan saatiin niin ensimmäinen Suomessa rakennettu ja vuoden linja-autoksi Euroopassa valittu Volvo 9700 sekä Saksasta tekstiin tuotu Mercedes-Benz Tourismo. Sen sijaan Scanian pohjalle rakennetun linja-auton saaminen testiin tuotti ongelmia. Vaikka tehdas on toimittanut autoja maahan jo useita, ne olivat tehtaan edustajan mielestä vielä niin keskeneräisiä, ettei sitä voinut luovuttaa testiin.
"Ratkaisimme ongelman niin, että hankimme testiin jo liikenteessä olevan bussin, jossa on Espanjassa rakennettu Irizarin kori."
Testin kulku on vakiintunut. Se alkaa aina autojen tarkoilla mittauksilla ja omien mittalaitteiden asentamisella. Niiden avulla selvitetään muun maussa tarkasti polttoaineen kulutus ja autojen sisälämpötila ajon eri vaiheissa. Nämä testit, samoin kuin kaupunkikulutustestit ajetaan Helsingin ympäristössä.
Maantiekulutus saadaan selville sekä Pudasjärvelle siirtymän että sen ympäristössä pikkuteillä ajettujen kilometrien aikana.
Selvitettävien asioiden listalla ovat luonnollisesti myös ulkoinen ja sisäinen melu.
Keskiviikkona autot olivat puolestaan Pudasjärven lentokentällä. Päivän aikana jokainen koeajaja ajoi kaikki autot läpi ja arvioi muun muassa auton käsiteltävyyden ja jarrujen toiminnan liukkaalla.
Pudasjärven lentokenttä ja Syötekeskus toimivat jatkossakin tämän nyt jo 21. kerran toteutetun autotestin keskuspaikkana.
"Mistäpä muualta saisimme käyttöömme yhtä hyvät tilat vain omaan käyttöön," huomauttaa Laurell ja lupailee ensivuoden testiin 4-5 isoa, noin 480 hevosvoimaisella moottorilla varustettua ja automatisoidulla vaihteistolla varustettua rekanveturia sekä uusimmat combo-luokan pakettiautot ottamaan mittaa toisistaan Pohjois-Suomen vaativissa ja armottomissa oloissa.