Suomen mäkihyppääjien talven kilpailukausi pyörähtää käyntiin lauantaina Rovaniemen Ounasvaaralla ensilumenkisoissa. Mäkimaajoukkueen päävalmentaja Janne Väätäinen odottaa kilpailukautta innolla. Kauden ehdoton kohokohta on Vancouverin olympialaiset helmikuussa.
"Kauden ensimmäisessä kilpailussa Ounasvaaralla on todella mielenkiintoista nähdä missä menemme tulostasolla. Koolla on Suomen kansallinen porukka kokonaisuudessaan. Myös joitakin ulkomaisia Rovaniemellä leireileviä urheilijoita on niissä karkeloissa mukana. Se kilpailu on hyvä pelinavaus kaudelle", Janne Väätäinen sanoo.
"Lumimäkeen pääsemme tiistaina ensimmäistä kertaa Ounasvaaran mäessä. Se on tietysti hienoa, mutta kesämäestä lumelle siirtyminen ei enää nykyään ole niin suuri numero kuin se oli 10 tai 15 vuotta sitten. Lumihyppääminen on nykyään hyvin samankaltaista kuin kesälläkin. Simon Ammann tuli viime vuonna Rukan maailmancupin avaukseen suoraan muovilta virallisiin harjoituksiin ja hän voitti kilpailun", Väätäinen kertoo.
Täydellä teholla kilpailukausi alkaa viimeistään kuun lopussa Rukan maailmancup-avauksella. Suomen joukkueessa mielenkiinto kohdistuu varsinkin joukkueen kahteen Janneen eli Happoseen ja Ahoseen. Happonen tekee paluuta pitkän ja vaikean loukkaantumisen jälkeen ja Ahonen puolestaan tekee comebackin lyhyeksi jääneiltä eläkepäiviltään.
"Janne Happonen on ollut normaalisti vahvuudessa kesästä lähtien. Hänen tekemisensä on ollut nousujohteista ja laadukasta. Esimerkiksi kesän viimeisessä gp-kilpailussa Klingenthalissa syys-lokakuun vaihteessa Janne oli kahdeksas. Happosen tilanne on jopa yllättävän hyvä tällä hetkellä."
"Janne Ahosen paluu kiinnostaa varmasti monia ihmisiä. Janne on erittäin hyvässä kunnossa fyysisesti. Toivottavasti se näkyy positiivisesti mäessä. Sen verran olen Jannea harjoituksissa nähnyt, ettei hänen osaaminen ole minnekään kadonnut. Ahosen hyppääminen näyttää samalta, miltä se näytti pari vuotta sitten", Väätäinen arvioi.
Kilpailu olympiapaikoista käynnistyy heti
Samalla kun mäkikotkat kiipeävät ensimmäistä kertaa kilpailutilanteessa mäkitorniin käynnistyy myös kilpailu Vancouverin olympialaisiin pääsystä.
"Kilpailu olympiapaikoista tulee olemaan erittäin kovaa. Meillä on vähintään kuusi kaveria, jotka tosissaan tappelevat niistä paikoista. Siinä kisassa voi käydä ihan miten tahansa. Kenenkään paikka ei ole itsestäänselvyys", Väätäinen tuumii.
Väätäinen luettelee kisapaikoista taistelevan Janne Happosen, Harri Ollin, Ville Larinnon, Matti Hautamäen, Janne Ahosen, Sami Niemen ja Kalle Keiturin.
"Siinä on jo seitsemän nimeä. Lisäksi maajoukkueen takana käydään kovaa kilpailua ja siellä riittää halua päästä mukaan taistelemaan kisapaikoista. Heistä mainittakoon esimerkiksi Juha-Matti Ruuskanen."
"Ennakolta ajateltuna meiltä on lähdössä olympialaisiin todella kova jengi. Näillä näkyminen viisi suomalaishyppääjää lähtee Vancouveriin, ei missään nimessä enempää. Heistä neljä miestä pääsee kisaamaan henkilö- ja joukkuekilpailussa. Viisi miestä pitää kuitenkin mukana olla, jotta saamme varmasti aina parhaan mahdolliseen joukkueen mukaan kisatapahtumaan."
"Pari mitalia pitäisi heilahtaa"
Se on selvää, että mäkihyppääjien odotetaan kahmivan mitaleita Vancouverista.
"Silloin kun on kova joukkue, niin myös tavoitteiden pitää olla kovia."
Uskotko, että Janne Ahonen voittaa vihdoin Vancouverissa henkilökohtaisen olympiamitalin? "Valmentajan näkökulmasta on ihan sama kuka mitalin voittaa, kunhan vain joku sen sieltä ottaa. Mutta miksi ei. Mikä olisi sen hienompaa, kuin jos monet kisat läpi käynyt Ahonen voittaisi mitalin." Mäkeen palannut Janne Ahonen on hyvässä fyysisessä kunnossa.
Janne Happonen väläytti Klingenthalin kesä-gp:ssä sijoittumalla kahdeksanneksi.