Taloustiede on yhteiskuntatiede, joka tutkii kansantalouden toimintaa. Jo tämä Wikipedian lyhyt kuvaus vihjaa, että tieteenala on moniulotteinen ja ehkä hieman hankalasti määriteltävissä.
"Taloustieteiden rooli on muuttunut", pohtii taloustieteen opiskelija Santtu-Matti Korkalo. Näin voisi päätellä siitäkin, että oppiaineen historia Oulun yliopistossa on vaiheikas.
Vuonna 1959 yliopistoon, silloiseen filosofiseen tiedekuntaan, perustettiin kansantaloustieteen professuuri. Kansantaloustieteen opetus aloitettiin kaksi vuotta myöhemmin.
1972 filosofinen tiedekunta jakaantui humanistiseksi ja luonnontieteiden tiedekunnaksi, ja silloinen kansantaloustieteen laitos siirtyi osaksi humanistista tiedekuntaa.
Vuonna 1988 kansantaloustieteen koulutusohjelma muutettiin taloustieteen koulutusohjelmaksi ja siirrettiin humanistisesta teknilliseen tiedekuntaan. Nykyinen taloustieteiden tiedekunta on perustettu vuoden 2000 alussa.
"Oikeastaan kansantaloustiede on ainoa varsinainen tiede, kun taas muut talousopintomme keskittyvät enemmän liiketoimintaosaamiseen", Korkalo määrittelee tiedekunnan nykyisen tarjonnan.
Jos tieteenalan identiteetissä voikin ehkä nähdä hieman horjuvuutta, työllistymisluvut paikkaavat näkymää.
"Taloustieteen opiskelija on perinteisesti työllistynyt hyvin", kertoo opiskelija Iikka Meriläinen.
Vasta valmistuneiden tilastojen mukaan Oulun yliopistosta viime vuonna valmistuneista ja työllistyneistä ekonomeista yli kaksi kolmannesta sai töitä heti tai alle kahden kuukauden sisällä valmistumisestaan.
Meriläisen arvion mukaan tämä on pitkälti sen ansiota, että kauppatieteen koulutustarjonta vastaa yhteiskunnan kysyntää. Ekonomeja ei siis kouluteta yli tarpeen.
Vuoden 2010 opiskelijavalinnassa Oulun yliopiston taloustieteiden tiedekunnan aloituspaikkamäärä oli 205.
Sekä Korkalo että Meriläinen ovat toimineet aktiivisesti opiskelijajärjestössä ja tiedekuntaneuvostossa. Korkalo on Finanssi ry:n koulutuspoliittinen vastaava ja varapuheenjohtaja, Meriläinen aiempi puheenjohtaja.
Finanssi ry on Oulun yliopiston kauppatieteiden opiskelijoiden ainejärjestö. Tiedekunnasta riippumatta opiskelijat kokevat järjestötyön yleensä antoisana, eivätkä taloustieteilijät ole poikkeus.
"Siinä oppii neuvottelutaitoja ja sosiaalisia taitoja. Ja vapaaehtoisorganisaation johtamista, sehän on sellaista löysällä narulla työntämistä", Meriläinen luettelee.
Opiskelijatoiminta on katsottu niin antoisaksi, että siitä suunnitellaan annettavaksi opintopisteitä.
Taloustieteilijä saa järjestötyössä myös ihan konkreettisia oppeja.
"Harvoin pääsee tässä vaiheessa opintoja vastaamaan 100 000 euron liikevaihdosta", Meriläinen huomauttaa.
"Ja ilman työkokemusta", Korkalo heittää.
Kaleva kertoo Oulun yliopiston toiminnasta syksyn aikana.