Viime kaudella kansainvälisen läpimurtonsa yhdistetyn huipulle tehnyt Jaakko Tallus on Suomen yllätyskortti perjantaina pidettävässä MM-yhdistetyn normaalikilpailussa. Salt Lake Cityssä vuosi sitten normaalimatkalla olympiahopeaa vienyt Tallus on löytämässä kuntonsa oikeaan aikaan. Hänen kauden paras kilpailunsa on vielä edessä.
Tallus oli tiistaina ja keskiviikkona yhdistetyn K95-mäen harjoituksissa selvästi paras suomalainen. Ensi sunnuntaina 22 vuotta täyttävä kuopiolainen oli jokaisella hyppykierroksella kahdeksan parhaan joukossa. Hän venytti pisimmälle ponnistukselleen mittaa 103 metriä, joka jää 3,5 metriä saksalaisen Maximilian Mechlerin hyppäämästä mäkiennätyksestä.
"Tasapainoisia siivuja. Olen hyppyihin tyytyväinen. Hyppäämisessä on ollut tällä kaudella niin paljon ongelmia, että tuntui hyvältä", Tallus sanaili helpottuneena.
Myös viime kaudella Tallus kunnostautui mäkihyppääjänä. Hiihto sujui hieman heikommin, mutta ei ratkaisevasti: Tallus ponnisti mäessä niin hyvät pohjat, että hän ylsi maailmancupin 20 kilpailusta peräti kahdeksassa kuuden parhaan joukkoon. Sokerina pohjalla olivat Salt Lake Cityn joukkuekisan olympiavoitto ja henkilökohtainen hopea.
Tällä kaudella Tallus ei ole päässyt samanlaiseen lentoon. Paras maailmancupin sijoitus on uudenvuodenpäivänä Oberhofista hellinnyt sprintin seitsemäs sija. Hiihtovauhti on parantunut, mutta Tallus on kompuroinut mäessä.
"Ongelmani ovat olleet ylämäen heikoissa vauhdeissa. Hyppäämisestä tulee vaikeaa, jos häviää vauhdeissa parhaille 2,0 kilometriä tunnissa", Tallus selittää taantumaansa.
Uudella suksiparilla paremmat vauhdit
Tallus hyppäsi keskiviikkona eri kierroksilla sijat 2, 5 ja 8. Hänen vauhtinsa hyppyripöydällä eivät kuuluneet harjoitusten parhaimpiin. Esimerkiksi kelpaa toinen harjoituskierros, jolla Tallus hävisi Hannu Manniselle vauhdissa 1,4 kilometriä, mutta venytti Predazzon K95-mäessä siitä huolimatta viisi metriä pitemmälle kuin Manninen.
"Olemme yrittäneet löytää eri syitä, miksi häviän nopeimmille vauhdeissa niin paljon. Yhdeksi syyksi on arveltu sitä, että puristan ylämäessä suksieni kantteja liikaa latujen sisäreunaa vasten", Tallus totesi.
Talluksen henkilökohtainen mäkivalmentaja Jarkko Saapunki näkee tunnelin päässä valoa.
"Mannisen Hannu on hyvä vertailukohta Jaakolle. Vertailussa Jaakko menee parempaan suuntaan, sillä viimeisellä treenikierroksella hän oli hyppyripöydällä enää 1,2 kilometriä hitaampi kuin Hannu. Viime kaudella Jaakon tappio nopeimmille oli keskimäärin suunnilleen kilometrin luokkaa", Saapunki selvitti.
Tallus ja hänen taustavoimansa ovat tehneet töitä hartiavoimin.
"Suksivalmistaja on tehnyt hyväkseni kaiken mahdollisen. Minulla on ollut tällä kaudella käytössä seitsemän paria", Tallus sanoi.
Hänellä oli toisissa virallisissa harjoituksissa allaan upouusi suksipari. Myös hyppypukuja räätälöidään ahkerasti: Talluksella oli keskiviikon kolmesta harjoituskierroksesta jokaisella erimallinen hyppyasu.
Ylämäen asennon muutoksesta apua
Valmentaja Saapungin mukaan Talluksen toisen kierroksen 103 metriä oli tämän kauden toistaiseksi paras.
"Kun Jaakko otti hyppynsä alas, minulla ja yhdistetyn päävalmentajalla Jyri Pelkosella oli tuuletuksen paikka. Jaakko korjasi ylämäessä käsiensä asentoa alemmaksi, enemmän mukailemaan vartaloa, ja se auttoi. Tuulitunnelitesteissä painotetaan sitä, kuinka korkealla hyppääjän kädet ovat vauhtimäessä, mutta nyt päätimme uhmata tiedettä", Saapunki naurahti.
Myös Talluksen päivän kolmas, 97 metrin hyppy oli valioluokan suoritus. Kohdalle osunut takavirtaus söi pituutta muutaman metrin.
"Kun Jaakolla on ollut käytössä uudet sukset, homma on parantunut selvästi. Ja suksia laitetaan yhä parempaan kuntoon", Saapunki lupasi.
Kuopioon muuttanut Tallus ei sorru uhoon.
"Ei ole ihmeempiä tavoitteita, koska kuluneella kaudella on ollut niin paljon ongelmia."