Jalkapallon maailmanmestaruuskilpailut alkavat tänään Brasiliassa. MM-kisojen avausottelussa isäntämaa Brasilia kohtaa Kroatian. Ottelu pelataan Suomen aikaan myöhään tänä iltana.
Brasilia järjestää mestaruusturnauksen toisen kerran. Ensimmäiset MM-kilpailut maa isännöi vuonna 1950. Mestaruuden Brasilia on voittanut viidesti.
Huomenna kohtaavat viime kisojen finalistit, kun hallitseva mestari Espanja pelaa MM-hopealle jäänyttä Hollantia vastaan. Toinen ottelupari on Meksiko-Kamerun.
20:s MM-turnaus alkaa alkulohkon otteluilla, joissa on mukana 32 joukkuetta. Mestaruus ratkeaa 13. heinäkuuta Rio de Janeirossa pelattavassa loppuottelussa.
Kisojen järjestelyt ovat saaneet myrskyisää kritiikkiä ihmisoikeusongelmista, ympäristöasioista tai rahantuhlauksesta. MM-turnauksen käynnistyessä arvostelu saattaa kuitenkin vaieta ja väestö uppoutua urheilun juhlaan. Niin on käynyt monissa arvokisoissa, viimeksi Sotshin olympialaisissa. Näin käy todennäköisesti myös Brasiliassa.
- Kun peli potkaistaan käyntiin, Brasilian joukkue saa tuekseen monet sellaiset ihmiset, jotka ovat tähän asti vain kritisoineet kisoja, brasilialainen jalkapallohistorioitsija Joel Rufino sanoi uutistoimisto AFP:lle.