Kauas on tultu niistä ajoista, kun Brasilia hurmasi jalkapallomaailmaa kauniilla pelillään ja huimilla yksilöillään. Kauas on tultu myös siitä, kun Saksa tunnettiin vain fyysisenä koneena, joka viis veisasi esteettisille arvoille.
On oikeastaan tultu niin kauas, että roolit ovat keikahtaneet nurin päin.
Sen tietää myös Saksan keskikentän keskustan Bastian Schweinsteiger.
- Brasilialaiset eivät enää ole entisaikojen taikureita. Pelityyli on muuttunut. Kovat kaksinkamppailut ovat osa heidän peliään, meidän täytyy varoa sitä, Schweinsteiger sanoi.
Yksi taikuri Brasilialla vielä tässäkin turnauksessa oli, mutta selkänsä loukannutta tähtihyökkääjää Neymaria ei enää tässä kisoissa nähdä.
Se on valmentaja Luiz Felipe Scolarin ensimmäinen murhe. Toinen on puolustuksen johtajan ja joukkueen kapteenin Thiago Silvan pelikielto.
Schweinsteigerin mielestä tilanne voi jopa kääntyä brasilialaisten eduksi.
- Neymarin loukkaantuminen yhdistää joukkueen, ja kaikki haluavat voittaa tittelin hänelle, Schweinsteiger arvioi.
Saksan keskusta, Brasilian laidat
Sanoi Schweinsteiger mitä tahansa, on Neymarin puuttuminen isännille kova isku.
Suoraa korvaajaa ei ole, ei varsinkaan yhtä ratkaisuvalmista.
Vuoden 1970 MM-kultamitalisti Tostao ehti jo kisojen alkuvaiheessa arvioida, että Brasilialla on käytössään kaksi strategiaa.
- Numero yksi: antakaa pallo Neymarille. Numero kaksi: antakaa se Neymarille.
Nyt keltapaidat joutuvat miettimään muita vaihtoehtoja. Neymarin korvannee Chelsea-peluri Willian, Thiago Silvan Bayern-toppari Dante.
Sen jälkeen Brasilia luottaa fyysisyyteensä ja kaksinkamppailuvoimaansa.
Saksa pyrkii pitämään palloa ja tekemään aloitteita. Brasilia taas tekee kaikkensa rikkoakseen saksalaisten rytmin ja aiheuttaakseen pelikatkoja. Juuri niin kuin Kolumbiaa vastaan.
Myös tilastot tukevat kauneusarvojen korvaamista fyysisyydellä. Brasilia on tehnyt MM-turnauksessa eniten rikkeitä ja taklauksia. Lisäksi se on toiseksi vahvin pääpelijoukkue.
Kentän keskusta jäänee Saksan valtakunnaksi, mutta Brasilian mahdollisuus on laidoilla. Etenkin kun Saksan puolustuslinja pelaa usein verrattain korkealla.
Linjan taakse jää tilaa, jota Saksan tähtivahti Manuel Neuer tosin aktiivisesti peittää.
Vasenta laitaa puolustavalla Benedikt Höwedesillä voi kuitenkin tulla kiire Willianin kanssa. Eikä Philipp Lahm oikealla selviä yksin Hulkista ja Marcelosta. Myös Mesut Özilin on valuttava alaspäin.
Kone muuttui kauniimmaksi
Saksa eteni jo neljättä kertaa peräkkäin MM-kisojen mitalipeleihin.
Samana aikana siitä on kasvanut yksi modernin pallonhallinta- ja syöttöpelin edelläkävijöistä.
Saksa haluaa pitää palloa, pelaajien välit lyhyinä ja edetä lyhyin syötöin. Keskikentän kolmikon Schweinsteiger-Sami Khedira-Toni Kroos lisäksi laitapelaajat hakeutuvat aktiivisesti keskisektorille ja luovat ylivoimatilanteita.
Se taas pakottaa vastustajan puolustuslinjan liikkeeseen ja jättää selustaan tilaa.
Vaikka Saksa on vuosien saatossa muuttunut, on se edelleen tinkimättömän järjestelmällinen ja suoritusvarma joukkue.
- Olimme organisoituja ja rauhallisia. Tiesimme, mitä meidän pitää tehdä voiton eteen. Se on aina ollut Saksan vahvuus, ex-maalitykki Oliver Bierhoff sanoi Ranska-voiton jälkeen.
Niinpä. Saksa on edelleen kone, nyt vain kauniimpi.
Siksi se on välierässäkin suosikki.
Katso toimittaja Kai Nevalan MM-kisapäivityksiä liveblogista!