Topi Mikkola on harrastanut ruoanlaittoa lapsesta asti. Kuhmossa hän on kulttuurisihteerin työn ja monologiesitystensä lisäksi tehnyt pitokokin hommia parikymmentä vuotta, järjestänyt muun muassa kaupungin vastaanottoja ja Kamarimusiikin kala- ja salaattipöytiä.
Esityksissäänkin Mikkola on tarjonnut ruumiinravintoa hengenravinnon ohella. Neljän Liksom-monologinsa sadannet esityskerrat hän on juhlistanut kala- ja salaattitarjoiluilla esitysten jälkeen. Juhlanäytöksien yleisö on saanut maistella muun muassa kuhmolaisia muikkuja.
Kamarimusiikkikeskuksen Amati-kahvilassa Mikkola kattaa salaattipöydän, joka päivä erilaisen. Salaatit hän improvisoi näppituntumalla. Tarjolla on ruokaisampi ja kevyempi salaatti, silliä, muikkua, patonkia ja kotikaljaa.
Salaatista nautitaan muillakin kuin makuaisteilla, niinpä Topi Mikkola rakentaa väreistä ja muodoista silmiä miellyttävää ruokaa. Vihreään perustaan hän sommittelee mustia juovia oliiveista, valkoisia riisistä, värikkäitä pykäliä keltaisesta ja punaisesta tomaatista. Tuoreilla yrteillä vielä pientä terävyyttä ja syötävä taideteos joutaa tuhottavaksi.
"Onhan muukin taide hetkellistä, esimerkiksi musiikki", Mikkola sanoo.
Salaatissa pitää hänen mielestään olla runsaat ainekset. "Ettei tarvitse suurennuslasilla etsiä hernettä sieltä ja toista täältä. Tähän aikaa raaka-aineet ovat edullisia eikä tarvitse pihtailla."
Raaka-aineista jäävuorisalaatti on Mikkolan suosikkeja. Se voittaa kiinankaalin makunsa ja tähän aikana myös hintansa puolesta. Topi Mikkola hankkii suoraan kuhmolaiselta puutarhalta kaikki raaka-aineet, mitä siellä kasvaa.
Myös lehtisalaatti on hyvä raaka-aine, mutta se nahistuu äkkiä ja lätsähtää. Sitä Mikkola käyttää muiden salaattilajien seassa ja pöytään vietäessä koristeena.
Kotimainen keräkaali on kypsynyt ja parhaimmillaan salaattiaineksena. Topi Mikkola suikaloi tai raastaa varhaiskaalin ja nuijii sen niin, että siitä nousee mehua. Samaan tapaan kuin hapankaalia tehdään. Ripaus karkeaa suolaa mausteeksi ja syntyy valmis salaatti uusien perunoiden seuraksi.
Ruokaisan salaatin Topi Mikkola improvisoi esimerkiksi makkara- tai juustokuutioilla. Kainuulainen leipäjuusto käy moneen salaattiin, vaikkapa fetan tilalle. Tonnikala on perussuosikkeja.
Salaattiaineksia ei pidä Mikkolan mielestä silputa liian pieniksi, jottei salaatti mössöönny. Syöjä osaa tehdä omat suupalansa haarukalla ja veitsellä.
Kastikkeet Topi Mikkola laittaa tarjolle erikseen. Hän suosii tuoremehupohjaisia makeahkoja kastikkeita. Mehuun tilkka öljyä, viinietikkaa ja mausteita maun mukaan. Raskas ruokaisa salaatti maistuu parhaalta hiukan makean kastikkeen kanssa.
"Kaupan valmiit salaattikastikkeet ovat turhan paksuja. Niitä voi laimentaa säilykeliemillä, esimerkiksi hillosipulin tai kurkun. Mökille ei tarvitse ottaa mukaan erikseen salaattikastiketta, koska säilykeliemet ajavat sen asian ja ovat nykyään turvallisia käyttää."