Vuonna 1976 valmistui Kansallispuistokomitean mietintö, jossa rohkeasti ehdotettiin Pudasjärvelle perustettavaksi Iso Syötteen ja Raatevaaran kansallispuistoa. Sen pinta-ala olisi ollut 16 700 hehtaaria.
Kyseinen mietintö luovutettiin silloiselle valtioneuvostolle 27.10.1976. Ensi syksynä tulee siten kuluneeksi 50 vuotta tämän edistyksellisen julkaisun valmistumisesta.
Vuonna 1998 Pohjois-Suomen vanhojen metsien suojeluohjelmassa Syötteen seudulle esitettiin perustettavaksi neljä, yhteispinta-alaltaan 21 955 hehtaarin kokoista suojelualuetta, jotka sijaitsivat paitsi Pudasjärvellä niin myös Posiolla ja Taivalkoskella.
Näistä neljästä toisistaan erillään sijaitsevasta alueesta perustettiin vuonna 2000 Syötteen kansallispuisto, jolla on nykyään pinta-alaa noin 30 300 hehtaaria. Kansallispuiston perustamislaki astui voimaan 15.6.2000. Saman tien alueelle alettiin suunnitella luontokeskusta, jonka avajaisia vietettiin tammikuussa 2003.
Syötteen kansallispuiston luontokeskus oli rauhassa palvelemassa kävijöitä liki 20 vuotta, kunnes koronavuonna 2020 aluetta hallinnoiva Metsähallitus sai ”huonokuntoisen retkeilyinfran” niin sanottuun korjausvelkaan rahaa liki 20 miljoonaa euroa. Alun perin sen piti tarkoittaa lahoavien pitkospuiden uusimista sekä tulipaikkojen, laavujen ja muiden retkeilijöitä palvelevien maastorakenteiden kunnostamista. Jostain syystä Metsähallitus kuitenkin päätti käyttää melko ison osan tuosta rahasta Syötteen luontokeskuksen, mukaan lukien siellä olevan näyttelyn uudistamiseen.
Varsinaisten retkeilyrakenteiden kunnostaminen ei enää ollutkaan niin tärkeää. Syötteen luontokeskuksen uudistettu näyttely avattiin vajaa kolme vuotta siten joulukuun lopulla 2022.
Ottaen huomioon, että Suomen kansallispuistoista löytyy jopa 35 vuotta sitten rakennettuja yhä toimivia, halvan budjetin – ja kävijöidenkin rakastamia – näyttelyitä, tuntuu todelliselta haaskaukselta, että retkeilyrakenteiden korjausvelkaan tarkoitettuja rahoja käytettiin alle 20 vuotta vanhan näyttelyn uusimiseen. Samalla rahalla olisi saatu monta pitkospuukilometriä ja mukavaa laavua pidettyä kunnossa, ja lukuisat hienot luontokohteet olisivat yhä retkeilijöiden helposti saavutettavissa.
Ja nyt, vain vajaa kolme vuotta Syötteen luontokeskuksen näyttelyn hintavan uusimisen jälkeen, Metsähallitus sulkee koko paikan. Sellainen ei tunnu kovin järkevältä valtion niukkojen budjettivarojen käytöltä.
Ari Rajasärkkä
Syötteen metsien suojeluveteraani, Oulu