Puolustusvoimat lähestyi Aili Karppista kirjeellä talvisodan alettua. Vastavalmistuneelta sairaanhoitajalta tiedusteltiin, olisiko tämä valmis astumaan palvelukseen. Karppinen vastasi myöntävästi.

Sodanaikaisessa työmaassa riitti töitä ja kokoa. Karppisesta tuli Pudasjärven ainoa kiertävä sairaanhoitaja. Yhdelle sairaskäynnille saattoi tulla matkaa toista sataa kilometriä. Kurenalla oli kyllä sairaala, mutta kaukaisten kylien sairasvuoteita kiersi vain yksi hoitaja.