MM-karsinta, Suomi–Belgia 78–75 (34–37)
Suomen koripallomaajoukkue varmisti paikkansa MM-karsinnan jatkolohkossa kukistamalla toisen kerran peräkkäin Belgian, tällä kertaa Espoossa pistein 78–75. Perjantain tapaan ottelu oli Suomelle vaikea erityisesti hyökkäyksessä, mutta Suomi sai lopulta väännettyä ottelun voitoksi.
Suomen paras korintekijä oli Olivier Nkamhoua, joka takoi 23 pistettä pelitilanneheittotarkkuudella 7/11 ja nousi esiin aina, kun Suomi tarvitsi onnistumista hyökkäyspäässä. Suomen pelinjohdon takkuillessa Nkamhoua loi tarvittaessa paikat itse itselleen juoksemalla nopeita tai ottamalla kolmosia omasta kuljetuksesta.
– Harjoittelen kaikkia osa-alueita. Tänään niitä kolmosia pompusta tarvittiin, hyvä, että menivät, Nkamhoua selvitti.
Nkamhoua takoi pisteensä alle 23 minuutissa.
– Olisin voinut pelata enemmänkin, mutta virhevaikeudet ovat virhevaikeuksia, Nkamhoua sanoi, vaikka virhevaikeudet olivat belgialaisilla, jotka rikkoivat Nkamhouaa kuusi kertaa.
Hänellä itsellään oli vain kaksi virhettä.
Edellisen ottelun tapaan Suomen hyökkäyspeli käynnistyi taas yskien kuin vanha polttomoottori tulipalopakkasessa. Ensimmäisen neljänneksen jälkeen Belgia johti 22–17, eikä Suomelle ollut kirjattu ainuttakaan koriin johtanutta syöttöä.
Toisella puoliajalla Suomi vääntäytyi johtoon, mutta vielä viime sekunneilla Belgia sai ilmoille tasoitusyrityksen, joka meni ohi.
– Oli hankala viikonloppu. Repimistä ja raastamista. Pitää antaa myös krediittiä vastustajalle, he tekivät tästä hankalaa, päävalmentaja Lassi Tuovi sanoi.
Qatarin ensi vuoden MM-kisoihin on puolitoista vuotta, ja karsintapelit tarjosivat kurkistuksen siihen, miten pelaajien keskinäinen kilpailu kisapaikoista etenee.
Mustapha Amzil on vallannut paikan ainakin karsintapelien eturivin pelaajarotaatiosta.
Takakentällä ja laidoilla oli nyt enemmän tilaa kuin pitkiin aikoihin, kun Elias Valtonen ja Jacob Grandison olivat sivussa, mutta näitä paikkoja kärkkyvistä nuorista pelaajista yksikään ei onnistunut kiskaisemaan eroa muihin.
Perttu Blomgren aloitti molemmat pelit Belgiaa vastaan aktiivisen puolustuspelinsä ansiosta. Hänen puutteensa pelinjohtajana kuitenkin näkyivät.
Miikka Muurisen seurajoukkuetilanne on auki hänen jätettyään pari viikkoa sitten Belgradin, mutta yhtä lailla auki on hänen pelillinen kehityksensä. Perjantaina Muurinen teki yhden pisteen ja heitti kaikki pelitilanneheittonsa ohi. Sunnuntaina kaikki kolme kaukoheittoa menivät ohi, eikä Muurinen näyttänyt pääsevän peliin sisään.
– Siinä pitää meidän valmentajien katsoa peiliin, että kun pelituntuma on vähäinen, homma täytyy pitää yksinkertaisena. Mutta se on näiden ikkunoiden (karsintaviikonloppujen) vaikeus, ettei pystytä harjoittelemaan eikä ajamaan viisikoita sisään, Tuovi selvitti Muurisen puolesta.
Muurinen jatkoi median välttelyä ja poistui ottelun jälkeen puhumatta toimittajille.
