Talvisodan alku tuli suomalaisille lopulta yllätyksenä, vaikka sodan uhka oli leijunut ilmassa koko syksyn. Neuvostoliitto oli vaatinut Suomelta alueluovutuksia Kannaksella ja Hankoniemen vuokraamista sotilastukikohdaksi.
Moskovassa käydyt neuvottelut katkesivat tuloksettomina pari viikkoa ennen sodan alkua. Kun Neuvostoliitto ei ryhtynyt heti toimiin, alettiin Suomessa uskoa, että peräänantamaton linja oli tuottanut tuloksen.